Провожая студентку к домику одинокой Алексеихи, где она квартировала с двумя подружками, Сергей предложил ей завтра опять встретиться, и девушка не нашла повода для отказа.
«А может, теперь подойти? — мелькнула пугливая, как воробей, мыслишка. — Подсоблю таскать ведра к телеге — все скорее будет. Имя у нее хорошее — Оксана. Редкое. Пускай видят студенты, что мы тоже не лыком шиты. Трактор потом загоню».
Пока Сергей раздумывал, перед кабиной как из-под земли выросла фигура одноглазого Прохора Сметника, дальнего родственника Дубровных по линии матери. Отбросив палочку, на которую опирался при ходьбе, старик ловко вскочил на гусеницу с правой стороны, просунул голову с черной повязкой на пустой глазнице.
— Ты, Сергий? Здоров. Читал-читал, понимаш, в газетке. По две нормы валяешь? Передовик!
— Ага. На сегодня — шабаш. Сейчас рвану в парк. — Сергей изнутри протирал ветошкой лобовое стекло, украдкой поглядывая на маячившую уже совсем недалеко фигурку в голубом.
— Вот и меня заодно подбросишь до парка… натрудил за день ногу. Рана, будь она неладна. — И добавил, разместив свою ногу поудобней в кабине: — Есть, понимаш, халтурка по дороге на полчаса. — Прохор, веселея взглядом и сдабривая голос теплыми нотками, зорко, как паук из своего угла, следил за Сергеем единственным глазом.
— Какая еще халтурка, дядя Прохор? — Сергей, управившись со стеклами, подозрительно уставился на некстати подвернувшегося Сметника.
— Так я ж говорю — на десять минут. На Халимоновой вырубке, где колхозу дрова отвели сёлето, три справные дубинки в болоте преют. Мабыть, не один месяц. Я их давно, понимаш, приметил — в хате подрубы гнилые. Оно и не диво, кажин год плаваем весной… От я и надумал выволочь те дубинки на сухое. Набрякли они, как железо исделалися, пила не берет — вязнет полотно. Я следы пилы в двух-трех местах еще весной приметил… Леснику об етом доложено, не подумай худого, бутылку с ним распили — как полагается. Трелюй, говорит, своим транспортом. Конем мне комли те из болота не поднять, вот и бегаю с утра, высунув язык, за транспортом. Это с моей-то ногой?.. Начальству нашему решил не вводить в уши — у них без меня делов хватает, лучше ты етую поллитру с хлопцами раздавишь перед танцами, — и Прохор прихлопнул ладонью по оттопыренному карману штанов.
— Дело же не в поллитре. — Сергей стрельнул коротким обеспокоенным взглядом мимо Сметника — туда, в поле, где работала студентка Оксана. — Трос у меня ненадежный — может не выдержать.
