Сергей, случайно заметив в глазах Изота Арнольдовича рыжую искорку, переводит взгляд на Авенира Андреевича — смеющиеся глаза того, как вспугнутые воробьи, запорхали веками и разлетелись в стороны…
Сергей мягко ткнулся лбом в прохладную полировку стола: теперь инженеры будут до тех пор прикладывать платочки к глазам и раскачиваться на скрипучих стульях, пока не отсмеются до икоты. Беззвучно. Так приноровились. Захотелось, не мешкая ни секунды, выбежать из отдела и тоже отсмеяться, до сладких слез в горле, уткнувшись лицом куда-нибудь в угол. Как в детстве, чтобы растопить обиду, ледком взявшуюся под сердцем…
— Что там у вас произошло? Какая кошка пробежала между вами? — Сергей бережно принял на руки уснувшего Тарасика.
— У кого — у вас? — не поняла Вера, задержав на нем вопросительный взгляд. — Ты это о чем?
— Да с Тамарой же!.. — Сергею сделалось досадно от глупой двусмысленности заданного им вопроса.
— А-а, — Вера приостановилась и, опустив тяжелую авоську на край скамейки под догорающим костром рябины, переменила руку. — Чуешь, как пахнет? — Она оглянулась на Сергея и вздохнула. — Ничего не произошло. С чего ты взял?
— Показалось, наверное… — буркнул в ответ Сергей.
— Поэтому и не заходил все эти дни? — Черные влажноватые глаза Веры с глубоко зароненной в них печалинкой глядели куда-то мимо Сергея, в подступающее со всех сторон к городу ненастье.
— Работа эта, будь она неладна… — начал было о своем Сергей.
— Вот и Тамара о том же. Я бы, наверное, так не смогла — на двух работах. Ты хоть помогаешь ей по дому? Тебя, говорят, в отдел пристроили?
— Ага. Влез не в свой хомут. Поверишь, от ничегонеделания с девяти до пяти чесаться начал, устаю хуже, чем на тракторе…
Вера молчала, глядя в свою сторону.
— У меня, Вера, отпуск давно закончился. И тебе не кажется, что я имею право на бо́льшее, чем только помогать сестре растить племянника и ремонтировать в ее новой квартире унитаз?.. В конце концов, у нее — своя жизнь, у меня — своя. Начать все сначала она попыталась и не смогла, и я ее за слабохарактерность не осуждаю, потому что не уверен, можно ли начать жизнь сначала. Но и так существовать, как она, дальше не хочу. Должна же быть в большом городе какая-то другая, настоящая жизнь, в которой бы и мне нашлось свое место и было интересно, не скучно?..
— Ты что — ушел от сестры?
— Пока нет. Но твердо обещают на будущей неделе общежитие.
Минуту они шагали молча, затем враз, как по команде, остановились. Вера первая вскинула на Сергея блестящие горячие глаза — волнующие и отталкивающие.
