– Какая у вас видимость?
– Примерно пять миль, сэр. Впередсмотрящие ничего не видят.
– Очень хорошо. Сохраняйте позиции. Отбой.
Подлодки впереди даже не прячутся.
– На румбе один-ноль-четыре, – доложил Найстром.
– Очень хорошо.
И одна – по меньшей мере одна – ближе, под водой. В засаде, готовая действовать, как только эскорт устремится в атаку или переместится во фронт конвоя. Она всплыла на мгновение, возможно, передать сообщение либо вообще ненамеренно показалась над поверхностью, всплывая на перископную глубину. Краузе подумал было предупредить «Виктора», но тут же отказался от этой мысли. Поляки и без него будут начеку. Те подлодки, что на поверхности, наверняка ждут темноты, чтобы атаковать. Язва, ходящая во мраке[27].
Подошел Чарли Коул, отсалютовал.
– Корабль обмерзает, сэр. Я обошел палубу. На корме возле стеллажей скользко.
– Глубинные бомбы не примерзли?
– Нет, сэр. Я приказал протянуть туда паровые шланги.
В таких делах на Чарли можно положиться: он ничего не упустит. Если глубинные бомбы примерзнут к стеллажам и их нельзя будет скатить (а такое случалось), «Килинг» утратит девять десятых своей полезности в охранении.
– Спасибо, – сказал Краузе.
– Спасибо вам, сэр. – Чарли отсалютовал со всегдашней своей четкостью.
Перед Краузе стоял рассыльный с охапкой одежды.
– Отлично! – Краузе начал расстегивать полушубок. Тут его позвали к переговорной трубе штурманской. Краузе был у нее еще до того, как умолк звонок.
– Эхосигнал на пеленге два-ноль-семь. Дистанция одиннадцать тысяч.
Сильно позади правого траверза. Должно быть, та подлодка, от которой он закрывал «Кадену». Немец понял, что отстал, и всплыл на секунду-две оценить ситуацию. Повернуть и атаковать его? Можно ли твердо сказать, что это не уловка с целью отманить эсминец дальше от конвоя? Да, можно. Пока в этом секторе эхосигналов еще не было. Будь там две подлодки, они не могли составить общий план.
– Право руля. Курс два-ноль-семь.
– Есть право руля. Курс два-ноль-семь.
– Капитан – артчасти. Готовьтесь открыть огонь по радарному пеленгу.
Телефонист повторил приказ.
– Артчасть отвечает: «Есть, сэр».
– На румбе два-ноль-семь.
– Очень хорошо.
– Пеленг цели два-ноль-восемь. Дистанция приблизительно один-ноль-пять-ноль-ноль.
Говорил Чарли Коул. Видимо, он спустился в штурманскую, как только услышал про эхосигнал. Большое облегчение знать, что он там за всем присмотрит.
– Что значит «приблизительно», Чарли?
– Экран нечеткий и прыгает, сэр.
