— Николай Лукич Молчанов? Да кто же его не знавал! — Глаза собеседника округлялись, выражая крайнюю степень изумления и восхищения. — Господни карахтерный, ни перед кем спину не гнул. Ни, ни! Да ведь и то сказать, в Кяхте богаче его разве что Немчиновы будут. Как же, помню — такой высокий, сутуловатый, суровый старик, в шапке. Любил, опираясь на палку, прохаживаться по дороге от Кяхты до Троицко-Савска, это как раз там, где ваш гарнизон.
Лукич всю жизнь воевал с губернаторами и министрами. Утереть нос губернаторишке для него было высшим удовольствием. Как-то в бытность Лукича городским головой Троицко-Савска забайкальский губернатор Ильяшевич задумал в предписании указать, как ему надобно поступать. Мать ты моя, что тут было! Какие разгорелись обиды и страсти, не приведи господи!
Опрокинув еще одну рюмочку и помахав ладонью перед раскрытым ртом, бородач перешел на шепот:
— Что выкинул Лукич-то, а? Николай II, когда еще наследником были, путешествовали. Слухи до нас дошли — на Байкал пожалуют! Иркутский генерал-губернатор Горемыкин Лукичу грозную депешу — требую в Иркутск, на предмет как наилучшим манером переправить царскую особу через священное море. Другой бы на месте Лукича орлом-с воспарил бы! А Лукич возмутился! Он не чиновник, чтобы его требовали!.. Пароходы его обязаны возить почту и арестантов, а о провозе членов царствующих фамилий в кондициях Товарищества ничего не говорится. Так и отрезал! Хорошо, что нашлась умная голова, подсказала Горемыкину, как поступить. Обратился он тогда к Лукичу с личным, эдаким вежливым посланием, мол, прошу приехать, выручайте, дело общее и так далее, значит.
Вот вы с Иваном Ивановичем Поповым познакомились. Так это зять Лушниковых, умная бестия, из учителей. Сослали к нам в Кяхту, как члена центральной организации «Народной воли». Так я сам от него слышал, как Николай Лукич Молчанов, отбывая в Иркутск, выговаривал:
— С власть имущими всегда нужно поступать так. Никогда не следует давать им превышать власть. Нужно учить их, а то оседлают и поедут.
Сильный, умнющий зверюга был. Медведя к себе вплотную подпускал и убивал на месте. В бильярд или в шахматы — все едино, — мастер! Ну и силы воли не занимать… Как-то во время игры в винт он отчитывал партнера за неверный ход. И тут входит слуга и на подносе подает Лукичу телеграмму. Глянул он в нее и в том же духе изволил отчитывать партнера. Как будто ничего и не случилось! А в телеграмме тон сообщалось о гибели на Ангарских порогах двух баржей с чаем. Это же какой агромадный убыток, сотни тысяч рублей пошли на дно!
