Тёмный лес. Одинокая ворона кружила над еловыми массивами леса, она опускалась всё ниже и ниже, наконец, она опустилась под ели. Приземлившись на старую корягу, она тут же обратилась в старуху, приподнявши подол своих платьев, старуха стремительно направилась в самую чащу леса. Проходя меж стволами елей, вошла. Затопив печь, старуха уселась в огромное кресло и принялась мотать грязно-серый клубок. Из-под лавок и из-под сваленных на пол трав и кореньев ползли змеи, подползая к старухе, они обвивали ноги Анабель и погружались в дремоту. Старуха же, почувствовав своих питомцев, только усмехнулась, затем ее веки сомкнулись, но руки продолжали своё дело – мотать клубок.
Тропа в лесу казалась бесконечной. Анри следовал за неказистым мужичком из деревни, который любезно согласился за пару золотых показать Анри тропу, ведущую к Терезе. Постоянно спотыкаясь за торчащие корни деревьев, попадавшиеся им на пути, Анри старался не отставать от своего проводника.
– Уже скоро, господин хороший! Уже скоро! Доберемся к старому огромному дубу! – бормотал мужичок. – Там будет две тропушки, одна налево ведёт, другая направо уводит. Но Вы, господин, никуда не сворачивайте. Вы пойдёте прямо, пробираясь через лес! Непростая та дорога! Ай! Не простая! Будете путь держать, пока озеро на пути не предстанет! А там уж и чудо – челнок!
Анри почти не слушал бормотание своего проводника, он думал об Анне.
Наконец они добрались до старого дуба. И вправду были две тропы, уходящие друг от друга в разные стороны. Мужичок, почесав затылок, нерешительно произнёс:
– Ну, господин хороший! Храни вас, Господь!!
В недоумении Анри смотрел на огромных размеров дуб и в задумчивости произнёс:
– И куда же вы прикажете идти, милейший?!!
– А так, господин, вам древо сие обойти-то надо, так как собою укрывает путь к знахарке той, – ответил мужичок.
Анри рассматривал массивный ствол дерева, который местами был покрыт влажным мхом. Оторвав свой взгляд от дуба, Анри только сейчас заметил, что стоит возле дерева абсолютно один; оглядевшись, он крикнул:
– Эй!
И только Эхо повторяло где-то вдали:
– Эй!!!..Эй!!..Эй!..
Решительно шагнув во влажный папоротник, Анри принялся обходить это огромное дерево. Мокрый мох и мокрый папоротник, не считая различных пней и коряг, – вот что ждало Анри. Он уже не понимал, сколько времени пробирается по ночной лесной чаще, устал, путь казался ему бесконечным. «Неужели деревенский мужик просто обманул? И никакого озера он тут нет!» – думал в отчаянии Анри. Но вот он почувствовал, что идёт по мху! И пни и коряги больше не попадаются ему на пути. Вот оно – долгожданное озеро! Ноги Анри начинали утопать во влажных мхах. При виде озера, уставший Анри изо всех сил пытался добраться до берега и зачерпнуть рукой воды, дабы удостовериться в том, что оно действительно существует, и что это не мираж.
