– Майор, давайте отложим это до завтра.
Ол, сидя между профессором и Саммер, спросил Честертона:
– Скажите, Нил, а что вы собрались искать там, в пещере?
Все притихли. Между столом и пещерой горел костёр.
– Где-то здесь, в этих горах, спрятаны огромные сокровища. Возможно, это самое ценное из того, чем когда-либо обладало человечество. – Профессор встал и в полной тишине произнёс: – Здесь спрятаны личные тетради Иисуса Христа с его собственноручными записями.
– Чьи тетради? – переспросил Ол, глядя на пещеру.
– Тетради Спасителя, – ответил Нил Честертон.
– Профессор, а вы уверены, что они именно здесь?
– Нет. Конечно, я не уверен. В этой местности десятки пещер, но есть все основания полагать… В общем, когда завтра Ол с Томасом улетят, мы пойдём и обследуем её.
И его палец показал прямо в темноту пещеры, обрамлённой скалами с пляшущими на них тенями от костра.
То ли игристое вино ударило в голову, то ли горящие глаза девчонок сподвигли Тома, но он заявил:
– Нет, профессор! Так дело не пойдёт! Вы без нас хотите найти тетради и присвоить себе всю славу! А что мы с Олом будем рассказывать по вечерам своим внукам и правнукам, сидя у костра или, на худой конец, у камина? Мы идём в пещеру прямо сейчас!
– Подождите, Томас, но это же авантюра!
Все опять что-то закричали, перебивая друг друга.
А Ол в это время что-то шептал на ухо профессору.
– Да? Это точно? – спросил профессор, глядя на Тома.
Ол молча кивнул. Профессор поднял руку, призывая к вниманию.
– Друзья, знаете, что я тут подумал? Время ещё восемь часов вечера. И нам хватит пары часов, чтобы провести первую разведку пещеры. А сейчас – быстро по палаткам, переодеться, взять снаряжение. Через десять минут входим в пещеру.
Когда ребята переодевались в своей палатке, Том спросил:
– Что ты там нашептал профессору?
– Том, извини, но я сказал, что ты в негуманоидных мирах за огромные деньги вставил себе один донорский глаз инопланетянина, позволяющий видеть сквозь стену. И если мы завтра улетим, у него уже не будет шансов отыскать тетради.
– Ну ты хитрец. Пойдём, попробуем посмотреть сквозь стены.
Горы вокруг были полны жизни. Они рычали, пищали, завывали и хлопали огромными крыльями в темноте. А экспедиция профессора Нила Честертона уходила в пещеру в полном составе, в нарушение всех инструкций. Позади них под столом осталось пять пустых бутылок игристого.
* * *
Впереди шёл профессор, за ним Том с Олом, потом девушки, замыкал Боб Тейлор. Когда вошли в большой зал пещеры, ещё видны были отсветы костра. Все включили довольно сильные фонари. Зал был высокий, и в конце его виднелись два входа. Вдруг раздался какой-то звук и из правого проёма вылетела большая птица, она заухала, захлопала крыльями и скрылась в ночи, своим неожиданным появлением изрядно напугав исследователей.
