Кримхильда, войдя в свою комнату, подозвала служанку:
— Фанни, подойди сюда!
— Что вам угодно, госпожа?
— Я умираю от тоски, Фанни…
Фанни молча погладила королевну по голове. Они были почти ровесницами, но Фанни казалась гораздо старше и производила впечатление скорее кормилицы, чем подруги.
— Терпите, — ласково сказала она.
— Все твои утешения я знаю наизусть, — улыбнулась королевна. — Давай поиграем лучше.
— В шахматы или шашки?
— Нет… Представь себе: я слушаю мессу, а он… тот, что мне снился… он… сокол мой… мой суженый, он… переоделся клерком. В церкви темно, братья следят за мной… Клерк подходит с молитвенником… Дай сюда книгу!
Быстрым легким движением Кримхильда потянулась к подоконнику, на котором лежало несколько старых книг в кожаных переплетах.
— Вот, роман о Флоре… Подойди, как он, Фанни… вот так, — почти шепотом, дрожащим голосом произнесла Кримхильда, вслушиваясь куда-то в глубину себя, в темные бездны сердца. — Что он шепнет, как ты думаешь, пока я целую молитвенник?
— Конечно, он вздохнет прежде всего, — ответила верная наперстница.
— Вот, я целую молитвенник… он сказал «Ах!», что же мне ему отвечать?
Фанни на миг задумалась:
— Сначала нужно ответить осторожно, например: «Что с вами, сударь?»
Подставив зажмуренные глаза утреннему солнцу, королевна продолжала:
— Ну, да… «Что с вами, сударь?» А что же он?
— Он говорит: «Умираю».
— От чего? — Кримхильда прижала обе руки к груди, словно пытаясь унять стук сердца, которое, казалось, вот-вот выскочит.
— «От любви», — ответила Фанни.
— Вы любите? Кого?
— «Вас».
Кримхильда открыла глаза. Яркие острые стрелы солнца вонзились в нее.
— Что же я могу? — произнесла она.
— «Исцелить меня».
— Как?
— «Хитростью», — после некоторого раздумья ответила Фанни.
— Я надеюсь на вас, — горячо прошептала Кримхильда и перекрестилась.
— «Я готов».
— На что?
— «Я приду…»
— Куда?
— «К вам!» — взволнованно сказала Фанни, которая совершенно увлеклась игрой.
— Как?
— «Потайным ходом».
— Когда? — прокричала Кримхильда.
В это время раздался стук в дверь.
