Сильнее натянул бечёвку, сильнее надавил ногой.
Его Преосвещенство не понимал, что происходит. Всё случилось слишком быстро. Кто? Кто смог подкупить одного из его личных стражей? Он столько лет добивался их безоговорочной преданности. Ни у кого нет больше золота, чем у него, никто не может дать больше привилегий, чем он. У каждого из своих стражей он сумел отыскать слабость. Даже самую маленькую. Наклонность, пристрастие. Он поощрял эти слабости, развивал их. Теперь только он мог дать им то, что они хотели. Возможность безнаказанно получить всё, что они жаждут. Никто и слова не скажет против личной стражи Его Преосвещенства. Тогда почему?
Стало немного легче. Бечёвка всё ещё сдавливала шею, он не мог вздохнуть, но давление уменьшилось. Его Преосвещенство смог слегка повернуть голову и, сквозь круги перед глазами, увидел своего убийцу. И его убийца… смотрел в небо. Разглядывал солнце, находящееся в самом зените, через узкие щели шлема.
— Ещё бы пять минут, — знакомо прозвучал его голос, голова в шлеме повернулась к нему лицом. — Чтож, не повезло, бывает.
Он несколько раз накрутил бечёвку вокруг ладони, сжал её в кулак, давление между лопатками усилилось. Резкий рывок.
Жизнь Его Преосвещенства сломалась вслед за его шейными позвонками.
* * *
Ошеломление.
Гофер рассказывал своим подопечным очередную историю о своей очередной победе на любовном фронте. Давно уже исчерпав свою фантазию по вопросам количества партнёрш, позах, продолжительности актов, он не гнушался самоповторения, порой просто заменяя имя главной героини из истории прошлой недели на новое. Вот и сейчас Гофер по секрету поведал, как вчера Вералия, одна из самых дорогих девиц Рорты, сама заплатила ему, лишь бы наконец ощутить в себе настоящего мужчину. Поэтому, когда над Цитаделью поднялся столб чёрного дыма он ещё несколько минут вдохновенно продолжал свой монолог. И лишь когда осознал, что именно сейчас происходит, наступило оно.
Ошеломление.
— Что за? — все слова вылетели из головы Гофера. — Так… так… Пидий, остаёшься здесь, остальные за мной!
Сад горел. Яблони, вишня, инжир — почти все кустарники и деревья были в огне. Запах стоял просто ужасный.
— Ваше Преосвещенство! Ваше Преосвещенство! — Гофер осмотрел всю территорию сада, но так и не увидел своего благодетеля.
— Найдите Его Преосвещенство! — отдал он приказ своим подчинённым.
Началась чехарда. Кто-то тушил огонь, кто-то обыскивал Цитадель. Прислуга и стражники мельтешили перед глазами, как рой насекомых. И лишь когда последние очаги пожара были потушены, а все помещения Цитадели обысканы, стало понятно — Его Преосвещенство исчез.
