Голланц помахал рукой на прощанье и отбыл. Марк кинулся за ним в погоню с анкетой.
– Сэр, не уделите нам минуту?
Юноша брел, понурившись, погруженный в свои мысли. Внешность у него была подходящая, но лицо странно одеревенелое. Он сердито уставился на Рэндолла, когда тот преградил ему путь.
– Да?
– Мы опрашиваем людей по поводу кометы Хамнера – Брауна. Простите, как вас зовут?
– Фред Лорен.
– Что вы думаете насчет кометы?
– Ничего. – И парень неохотно добавил: – Я смотрел вашу передачу. – На его скулах заиграли желваки.
Такая реакция была Харви знакома: некоторые люди постоянно злятся. И мышцы, благодаря которым сжимаются челюсти и скрежещут зубы, у них хорошо развиты.
Рэндолл помолчал. А не наткнулся ли он на душевнобольного? Однако…
– Вы слышали о том, что голова кометы может столкнуться с Землей?
– Столкнуться? – Фред ошеломленно посмотрел на Харви. Внезапно он развернулся и широким шагом зашагал прочь – гораздо быстрее, чем раньше.
– Что случилось? – спросил Тим.
– Понятия не имею, – развел руками Харви.
Лорен намеревался кого-то прикончить? В общество часто выпускали буйных сумасшедших. Больницы были переполнены. Был ли Фред одним из них или просто поругался с начальством?
– Очередная тайна. Если вас разбирает любопытство, вам не сюда.
Лорен не смотрел предыдущую передачу Рэндолла. Он подсматривал за Колин, которая в тот момент прилипла к телевизору. Но кое-что из того, что он тогда услышал, начало всплывать в его памяти. «Пути нашей планеты и кометы могут пересечься. Если столкновение произойдет, то цивилизация погибнет в огне. Конец света. Я умру? Мы все умрем».
Он раздумал возвращаться на работу. Заметив газетный киоск, Фред торопливо кинулся к нему.
Были и другие интервью. Домохозяйки, ничего не слышавшие о комете. Старлетка, узнавшая Хамнера (видела его в «Ежевечернем обозрении») и пожелавшая, чтобы сняли, как она целует его. Женщины, весьма осведомленные об объекте (они могли дать фору Рэндоллу). Бойскаут со значком «За отличные познания в астрономии», приколотым к вороту куртки.
Харви приметил несколько тенденций. В одной не оказалось ничего удивительного: жители Бербанка, города развитой космической индустрии, горячо одобряли запуск «Аполлона». Однако такое единодушие было все же необычным. Людям, подозревал Рэндолл, просто хотелось увидеть космический корабль с экипажем на борту и поаплодировать своим героям-астронавтам. И комета была хорошим предлогом. Поговаривали, правда, что это предприятие – дорогое удовольствие, но большинство, подобно Ричу Голланцу, считало, что каждый месяц платят больше за гораздо худшие развлечения.
