– Потребляемых запасов? – переспросил Харви.
– Пища. Вода. Кислород. У всего есть вес. Полезный груз корабля может иметь только определенную массу, поэтому нам приходится жертвовать запасами ради оборудования. Но от количества первых зависит время, проведенное на орбите. В общем, в данный момент Дэн работает над следующей проблемой: «Что лучше – стартовать раньше и взять с собой поменьше аппаратуры, то есть продлить срок пребывания в безвоздушном пространстве, но получить меньше информации, или…
– Простите, – извиняющимся тоном перебил Форрестер. – Я вмешиваюсь, но…
– Ничего-ничего! Поясните, что вы имеете в виду, – попросил Харви.
– Мы стараемся получить максимум информации, – заговорил Дэн. – Таким образом, проблема состоит вот в чем: как мы получим информацию – собрав больше данных за короткий срок или собрав меньше данных за долгий период?
– Ну… – промычал Рэндолл. – А как насчет кометы Хамнера – Брауна? Каково будет минимальное расстояние между ней и Землей?
– Ноль, – без тени улыбки ответил Форрестер.
– То есть что она свалится нам на голову?
– Сомневаюсь. – Теперь Дэн усмехнулся. – Ноль в границах прогноза. Что означает погрешность измерения в добрых полмиллиона миль.
Харви почувствовал облегчение. Как и все, находящиеся в кабинете – включая Шарлин. К Форрестеру здесь относились серьезно.
Рэндолл повернулся к Шарпсу:
– А что случится, если комета… допустим, столкнется с нами? Предположим, что нам не повезет.
– Вы имеете в виду ее голову? Или ядро? Поскольку мы действительно можем пройти сквозь ее внешнюю оболочку, которая никак не плотнее обычного газа.
– Нет, я говорю как раз о голове. Что произойдет в таком случае? Конец света?
– Ничего подобного. Но, вероятно, придет конец нашей цивилизации.
На мгновение в кабинете воцарилась тишина. Пауза затянулась.
– Но, – озадаченно произнес Харви, – доктор Шарпс, по вашим словам, комета – и даже ее голова – представляет собой нечто вроде кома ледяной пены с вкраплениями камней. Да и лед этот – всего лишь замерзшие газы. Значит, объект не будет представлять для нас никакой угрозы.
«Я задал вопрос исключительно ради записи», – подумал он.
– Несколько голов, – поправил его Дэн. – Похоже, что комета уже начала распадаться. И если процесс начался, он будет продолжаться. Возможно.
– И опасность уменьшается, – уточнил Харви.
Шарпс не слушал его. Он закатил глаза, мол: уже распадается?
Улыбка Форрестера стала шире: дескать, все так.
Затем он вспомнил про Рэндолла.
