Джульетта подождала, пока Райли обдумает эти слова. Затем улыбнулась.
– Приглядитесь повнимательнее.
Райли покосилась на облака над водой. Она пыталась понять, какие детали упустила.
Джульетта решила подтолкнуть ее воображение.
– Я вижу мужчину, сидящего за вашим столом, – ее голос стал слегка заговорщическим. – Высокий мужчина. Очень светлые волосы. Должно быть скандинавский типаж. Я думаю, датчанин. Симпатичный парень, Райли. Похоже, он очень спортивный! Может быть, велосипедист?
Райли искала изображение, описанное Джульеттой, но было слишком темно, чтобы увидеть именно этого человека.
– Полагаю, мне придется поверить вам на слово.
– Ценный улов. А кто эти прекрасные молодые люди за вашим столом, с такой гордостью наблюдающие за своей матерью? Три подростка, которых вы умудрились нарядить в костюмы. Как хорошо они себя ведут на ужине по сбору средств! Повезло вам. Вы хорошо их воспитали. Определенно правильно инвестировали время.
А настоящая Райли, стоя на пляже, смотрела на себя в будущем – как она выходит на сцену, чтобы принять награду. Постаревшая на 25 лет, она обнималась со Скип. Обе женщины сияли, смотрели друг на друга с любовью, рожденной тридцатилетней дружбой. Эта любовь поддерживала не только их, но и всех, кто был рядом.
– Хорошо, – сказала Райли, – я считаю эту возможность нереальной – не потому, что кто-то с рейтингом ниже среднего смог вознестись к славе. Думаю, что люди, которые управляют MB, волшебным образом не потеряют предвзятость в процессе выбора генерального директора…
– Это не магия, – Джульетта повернулась к берегу, – предполагаю, что кто-то с отличными идеями привлечен к процессу найма, этот человек должен был убедиться, что у новых сотрудников свежие взгляды, а потом он включился в процесс продвижения по службе, чтобы убедиться, что там все честно. С того времени, как в MB выбрали генерального директора, прошло двадцать лет, представление людей о лидере уже изменилось. А они знали лидера, который уже умел использовать свои таланты по полной…
Райли покачала головой.
– Хорошо, верю, что такое может случиться. Точно так же, как и альтернативная, удручающая возможность.
Она снова оглядела небо.
– Так в чем же разница между этими вариантами? Что мне нужно сделать? Эбенезер Скрудж[1] просыпается и понимает, что еще не поздно выбрать свое будущее?
Джульетта засмеялась:
– Для этого мне нужно рассказать вам другую историю.
– Третья возможность? Рождественское прошлое?
