Он глубоко затянулся и, выпустив в сторону клубок дыма, уставился на Альтакса немигающими глазами в ожидании от него ответного хода.
Но Альтакс не спешил. Он решил всё-таки сначала хорошенько присмотреться к своему новому знакомому. Однако лесник, похоже, не собирался играть с ним в кошки-мышки.
– Ну а ты… ты, как я понимаю, оттуда, – сказал он спокойно и невозмутимо, подняв зажатую между пальцами сигарету и указав ею куда-то вверх.
– Почему вы решили…
– Давай, будем на ты? К чему нам эта официальность?
– Хорошо. Почему ты решил, что я оттуда? – Альтакс вскинул брови и указал глазами на потолок.
Ничего не ответив, Ахтямов потянулся к столу и, взяв сложенную вчетверо газету, протянул её Альтаксу.
– Вот, почитай. Она вышла неделю назад…
Развернув газету, Альтакс увидел на её первой странице обведённую фломастером небольшую статью. Он облокотился на колени и прочитал вслух:
– Катастрофа над озером…
Глаза его чуть прищурились.
– Интересно… И что же тут пишут? Так… Прошлой ночью в результате произошедшего по неизвестным причинам взрыва вблизи Казани потерпел катастрофу неопознанный летающий объект, обломки которого упали в озеро. Из Москвы в район катастрофы прибыла комиссия учёных и уфологов во главе с профессором М. А. Закировым. С помощью техники и водолазов со дна озера были подняты фрагменты корпуса НЛО и изуродованный труп гуманоида, которые направлены для исследования в специальные лаборатории…
Альтакс оторвался от газеты и поднял глаза. Внешне он выглядел вполне спокойным, хотя спокойствие это давалось ему с великим трудом. Он ясно осознавал, что в эту минуту на карту поставлено всё, ради чего он проделал столь долгий и тяжёлый путь. Лесник показался ему человеком честным и порядочным, и психологически Альтакс был готов признаться ему кое в чём, назвать хотя бы своё имя, цель появления в здешних местах, но риск был очень велик, слишком мало он знал эту страну и её людей после своего долгого отсутствия.
– Интересная статья, – сказал он с напускным простодушием, продолжая держать газету в руке, – но почему ты решил, что я имею к ней отношение?
Лесник от души рассмеялся, обнажив ровные, но пожелтевшие от табачного дыма зубы.
– Крепкий ты орешек! – сказал Ахтямов, бросая в таз недокуренную сигарету. – Но давай договоримся. Я не Понтий Пилат, ты тоже, надо полагать, не Иисус Христос, и нам незачем бояться друг друга. Поговорим, как друзья. Послушай сначала меня. Это случилось неделю назад. Я проснулся ночью от гула самолётов, доносившегося со стороны озера. Там, на берегу, были мои рыбацкие снасти, и я решил их проверить. Сам понимаешь, зарплата лесника маленькая, приходится крутиться… Так вот, когда я вышел через лес к озеру, над ним внезапно прогремел сильный взрыв, всё словно вспыхнуло вокруг, и в этот момент сверху что-то упало в озеро. На берег вдруг нахлынула крутая волна, и когда она откатилась, я увидел лежащего на песке человека. Он был в каком-то странном одеянии, без головного убора, на лбу у него зияла окровавленная рана. Видимо, он ударился о прибрежную корягу…
