– Э-э, дружище, не слишком ли рано ты решил совершать экскурсии? – послышался возвращающемуся в сознание Альтаксу незнакомый мужской голос, и он открыл глаза.
Склонившийся над ним мужчина с пышной седой шевелюрой, бородой и усами усиленно растирал ему пальцами виски.
– Ну что, пришёл в себя? Давай вставай! Не созрел ты ещё для боевых подвигов!
И уже в следующее мгновение незнакомец своими сильными мускулистыми руками, взяв обессиленного гостя подмышки, поднял его с земли и, приобняв, повёл в дом.
Затащив в избу, бородатый усадил Альтакса на ту же кровать, где ещё недавно он лежал, положив для удобства между ним и стеной две подушки.
– Слушай, а может быть, ты лучше приляжешь? – с заботливостью давнего знакомого осведомился гостеприимный хозяин.
Альтакс возражающе покачал головой.
– Ладно, тогда посиди спокойно, а я приготовлю что-нибудь поесть. Ты, наверное, здорово проголодался.
Бородатый потянулся к стоявшей на полу хозяйственной сумке.
– Не надо, я не хочу есть, – сказал Альтакс. – Лучше присядьте рядом, давайте поговорим.
– Что ж, давай, – пожал плечами бородатый.
Взяв табуретку и поставив её возле кровати, он сел и вытащил из кармана неначатую пачку сигарет.
– Не возражаешь, если я закурю? – спросил он, прежде чем вскрыть пачку.
– Нет, конечно, пожалуйста, курите! – заулыбался Альтакс. – Хоть сам я и не курю, но табачный дым легко переношу, да и вообще, давно не приходилось вдыхать его.
Бородатый чуть удивлённо посмотрел на него, но ничего не сказал. Пока он открывал пачку, вынимал сигарету и прикуривал, Альтакс пригляделся к нему.
Лет сорока. Широкоплечий. Форменная рубашка, брюки. И его лицо… Это было лицо настоящего интеллигента. Высокий чистый лоб, умные светло-голубые глаза, тонкий прямой нос, добрые, чуть сосредоточенно сжатые губы. Облик, голос и движения этого человека как бы говорили: не таись от меня, откройся, и я помогу тебе, в чём бы ты ни нуждался.
Дым от сигареты оказался едким, и Альтакс, прикрыв рот рукой, закашлялся.
– Ну вот. Я ведь спрашивал разрешение… – посетовал бородатый.
– Курите, курите, не обращайте на меня внимания. Дым хоть и горьковат, но всё равно, есть в нём какая-то живительная сила, – поспешил успокоить его Альтакс.
– Ну, если так… – довольно улыбнулся бородатый. Он протянул Альтаксу загорелую жилистую руку. – Давай знакомиться. Ахтямов Булат Ракипович, лесник этого участка. Обитаю здесь уже третий год. До этого работал таксистом в Казани. А ещё раньше… Ну, об этом долго рассказывать!
