Приветствовав вошедших сдержанным кивком головы, Маниур предложил сесть за стол, что, по сложившейся традиции, возвещало о начале семейного совета, связанного, по-видимому, в этот раз с предстоящим отъездом Альтакса.
– Послушайте, дети мои, – начал Маниур тихо, чуть приглушённо, когда все расселись по своим местам, – я собрал вас здесь, чтобы известить, что утром нам предстоит проводить в дальний путь дорогого всем нам Альтакса и доброго друга Рамду, которого мы уже давно считаем членом нашей дружной семьи. Альтакс, когда-то прибывший к нам с другой планеты, довольно легко прижился здесь, всегда вёл себя достойно, став для всех нас родным и близким как по духу, так и по крови. Поэтому, когда он принял решение полететь на свою родную Землю, ни я, ни моя дочь не стали ему перечить, хотя, признаться, отпускать его в столь дальнюю дорогу нам не хочется. Правильно ли мы поступаем, этого сейчас никто сказать не может, да и стоит ли ломать голову над этим вопросом, зная, что решение Альтакс принял по велению своего сердца и что судьба его, как и наши судьбы, находится в руках Творца нашего и покровителя…
Маниур закрыл глаза, и губы его беззвучно зашевелились, произнося напутственную молитву. На какую-то минуту над столом нависла непроницаемая тишина. И тут неожиданно её прорезал звонкий, бодрящий голос Эссины.
– Всё будет хорошо, отец! Лети и поскорее возвращайся. Мы будем ждать тебя!
– Привези мне оттуда маленькую птичку, Аку! – тут же вслед за словами Эссины прозвучал весёлый тоненький голосок её дочери.
Все сидевшие за столом, кроме Маниура, рассмеялись. Глава же семейства по-прежнему оставался холоден и серьёзен.
– Ваш оптимизм меня радует, – сказал он, обведя всех глубоким задумчивым взглядом. – Но послушай меня, Альтакс. И ты, Рамда. Вам следует быть во всём предельно осторожными. Вчера я связывался с Коалиционным отрядом наблюдателей, и вот что мне там сказали. Земляне за последние десятилетия очень преуспели в своих технологиях. Они создали надёжную систему защиты околоземного и ближайшего космического пространства, быстро засекают и блокируют чужие летательные аппараты, действуя по отношению к ним самым жёстким и решительным образом. Поэтому не надо рисковать: при малейшей опасности следует немедленно изменить курс и удалиться в нейтральную зону. В случае возникновения угрозы захвата корабля вы знаете, как действовать… Если же случится так, что, потеряв корабль, сами вы останетесь живы, но в силу каких-то непредвиденных обстоятельств лишитесь связи с нами, то запомните, что в первую ночь полнолуния по земному календарю за вами прилетят Эссина и Тагор. Ровно в полночь. Место посадки прежнее – родное селение Альтакса, поле за старым сельским кладбищем. Эссина знает…
