Альтакс во всём был сдержан и скромен. Он старался не вмешиваться в государственные дела Маниура, не обременял его излишними просьбами и вопросами, даже в тех случаях, когда вмешательство влиятельного тестя казалось вполне естественным и уместным.
Узнав, что личный пилот Маниура Рамда иногда совершает полёты на Землю, Альтакс не сразу начал интересоваться их целью, не беспокоил никого расспросами по этому поводу. Лишь когда уже повзрослевшая Эссина, слетав на его родную планету, после долгого молчания призналась в своей встрече с братом, в душе у Альтакса что-то разом перевернулось – он понял: теперь до самой смерти ему не обрести ни радости, ни покоя, пока хотя бы на день, на час он не вернётся на Землю и не увидится со своим сыном. Тогда-то он и обратился к Маниуру со своей первой и, возможно, последней просьбой…
Кто-то слегка коснулся плеча Альтакса, и мысли его сразу рассеялись в пространстве. Повернувшись и увидев рядом с собой Суанту, он улыбнулся и обнял её.
– Потеряла меня? – спросил он, с нежностью всматриваясь в её широко раскрытые, излучающие ярко-фиолетовый свет глаза.
– Да, дорогой. Прилетела Эссина с мужем и дочерью. Они ждут тебя. И отец вот-вот должен вернуться. Ты отправляешься в путь завтра?
Альтакс молча кивнул.
– Я так беспокоюсь за тебя, Альтакс, – с грустью промолвила она, и в глазах Суанты промелькнула тревога. – Давно я не бывала на Земле и не знаю, что там происходит, но слышала, что в последнее время летать туда стало небезопасно…
– Космос всегда таит в себе неожиданности, – сказал спокойно, не разделяя её тревожных чувств, Альтакс. – Любой полёт к другим мирам – это риск, и ты об этом прекрасно знаешь. Разве не рисковала ты или наша дочь, отправляясь в первый раз в неизведанную даль, на чужую планету. Да, опасность, безусловно, существует, но я уже всё решил и готов принять на себя любой удар судьбы, даже самый страшный и неотвратимый.
– Но, Альтакс! Ведь есть ещё мы: твоя жена, дочь, внучка. Разве не заслуживаем мы того, чтобы быть всегда вместе с тобой, жить в уверенности и спокойствии?
– Суанта, дорогая, – вздохнул Альтакс, отведя взгляд от жены и устремляя его в расстилавшиеся перед ними дали, – мы уже много раз говорили на эту тему, обсудив всё до мелочей. Зачем же вновь возвращаться к ней? Пойми, я должен, должен, не взирая ни на что, лететь туда, иначе… иначе дальнейшая жизнь потеряет для меня всякий смысл.
– Потеряет всякий смысл… – с грустной улыбкой повторила Суанта. – Выходит, ты уже не видишь смысла жить ради меня, ради своих близких…
