– И всё же ты непреклонен в своём желании?
– Да, Учитель. Я прошёл необходимую подготовку и готов полететь хоть сейчас. На Земле уже побывали моя жена, дочь, и благодаря им я узнал о многих неизвестных мне ранее особенностях предстоящего маршрута.
– Да, припоминаю… – чуть искоса взглянул Девирон на Верховного руководителя Эндигоры. – Почтенный Маниур, кажется, посылал туда свою дочь для сбора каких-то природных образцов, а она доставила сюда живой образец, тот, что стоит и беседует сейчас со мной. И внучка его тоже не отличилась особой изобретательностью…
– Прошу прощения, Учитель, но стоит ли ворошить прошлое? – промолвил, виновато опуская глаза, Маниур. – Да, они вели себя неблагоразумно. Но я уже держал ответ за это и сполна вкусил горькие плоды…
– Ладно, не обижайся. Ты же знаешь, без прошлого нет ни настоящего, ни будущего. Кстати, ваша дочь… Как она смотрит на решение своего мужа?
Вопрос, видимо, тронул Маниура за больное место. Он помолчал, прежде чем выговорил чуть неохотно и угрюмо:
– Не знаю, что ей подсказывает сердце, но она сама… сама просила меня поддержать идею Альтакса и написать в иерархию рекомендательное письмо.
Девирон лишь задумчиво покачал головой.
– Хорошо, – сказал он, вновь оживляясь. – Перейдём тогда к вопросам, касающимся непосредственно полёта. – Он испытывающе посмотрел на Альтакса. – Скажи, пришелец, хорошо ли ты изучил декларации Коалиционного отряда наблюдателей о порядке и правилах межпланетных контактов?
– Да, Учитель, я твёрдо усвоил их, – прозвучало в ответ.
– Верю тебе, и всё же хотелось бы услышать из твоих уст то главное, что содержится в этих документах.
– Главное в следующем. Несмотря ни на какие посулы и препятствия, возвратиться назад. Никаких лишних контактов, никаких откровений и признаний о себе, своей планете, её образе жизни и технологиях. Сдержанность, миролюбие, исключение всяких эксцессов…
– Достаточно. А система самоуничтожения? Тебе говорили о ней?
– Да, Учитель. Она включается в случае возникновения реальной опасности захвата корабля и его пилотов…
– Всё верно. Кстати, кто будет управлять кораблём?
Вопрос был задан и Альтаксу и Маниуру одновременно. Альтакс решил воздержаться, уступив право ответа тестю, который был намного старше его и опытнее. И Маниур не преминул воспользоваться этим правом.
– Управлять дисколётом будет мой личный пилот и ведущий инженер Рамда, – сказал он твёрдо и уверенно. И тут же по его губам скользнула едва заметная, тёплая улыбка. – Между прочим, смышлёный малый. Он из племени смуглых, низкорослых аборигенов, которых я во время одного перелёта случайно обнаружил в горах Армидона, когда они терпели бедствие и были на грани гибели. Тех, кто остался в живых, я взял на свой корабль. Никто не знает, сколько им лет и откуда они появились. Но они очень милы, преданны, обладают обширными знаниями, способностью становиться невидимыми, менять облик и перевоплощаться в различные тонкие сущности. Если помните, несколько прелестных девушек я привозил сюда и оставил вам в услужение. Кажется, они работают в вашем кафе…
