– Всё очень просто, мой друг, – сказал он без всякой чопорности и самодовольства. – Помнишь, я как-то рассказывал тебе об одном московском учёном?
– Профессоре Садрееве?
– Да, но только теперь он уже академик, живёт и работает в США, является руководителем одного из крупных подразделений НАСА. Он и пригласил меня в Америку. Просто так, в гости. Я пробыл там около трёх недель, объездил почти всю западную часть страны. Были интересные встречи.
– И предложения, наверное?
– Да, и предложения тоже. Предложили, например, продолжить учёбу в одном из университетов Бостона, Оксфорда или Кембриджа.
– И что же, ты согласился?
Марат ответил не сразу. Видимо, он на какое-то время мысленно перенёсся в страну, где решался этот важный для него вопрос, ещё раз взвешивая и оценивая в отсутствии каких-либо соблазнов и обещаний правильность принятого им решения.
– Нет, не согласился, – сухо ответил он. – Не согласился и не мог согласиться.
– Почему? – Атлас чуть испытывающе посмотрел на него.
– Мне поставили условие, что после завершения учёбы я буду жить и работать в США. Условие, сам видишь, непростое, вот я и отказался. А ты, Атлас… ты бы согласился, если бы тебе сделали такое предложение?
– Нет, конечно! На черта мне сдалась эта Америка!
– Ну вот, значит мы оба любим наше родное село, наши земли и чужого нам не нужно. А вот и они, Старые Кизякляры, уже показались из-за горы. Может быть, зайдём ко мне, посидим поговорим?
– Я бы с удовольствием, Марат, – с сожалением покачал головой Атлас, – но дома меня ждут неотложные дела. Забор надо подремонтировать, сарай, баню. Отец, наверное, уже заждался. А ты знаешь, ведь сегодня на лугу, за речкой, будет ночной Сабантуй. Приходи. Познакомлю тебя со своей девушкой…
– У тебя есть девушка?
– Ещё какая! Если всё будет хорошо, на будущий год поженимся. Приходи, мы будем ждать тебя возле моста. Договорились?
– Постараюсь. А то ещё обидитесь и не пригласите на свадьбу.
Марат только что скосил изрядно разросшееся в саду разнотравье, собрал его в кучу и, упав в него всем телом, уставился неподвижным взглядом в темнеющий купол неба.
Свежая, напоенная вечерним ароматом трава действовала успокаивающе, притягивая к себе, как магнит, и не желая отпускать; Марат, расслабившись, закрыл глаза. Нет, он не собирался уснуть. Просто хотел привести в порядок блуждающие в голове мысли.
Эта встреча у магазина… Она будто всколыхнула его, задев самые тонкие, чувствительные струны. Что ни говори, а в те незабываемые школьные годы Атлас был его единственным, самым преданным другом, с которым, кроме учёбы, его связывали ещё и отдых, и общие увлечения, и, конечно же, маленькие ребячьи тайны. Вспомнить хотя бы те фотографии с загадочными шарами, над которыми они целый год ломали голову, не давая покоя учителям и родителям…
