– Вот, взгляните! Это мой отец. Видите, каким был добрым молодцем?
Незнакомец долго и пристально рассматривал фотографию красивого молодого человека в милицейской форме, потом отвёл в сторону глаза и, тяжело вздохнув, вернул альбом профессору.
– Да, действительно, ваш отец был добрым молодцем, – произнёс он тихо и задумчиво. – И кажется, вы правы, между нами действительно есть какое-то сходство. Но в этом нет ничего особенного. В мире обитает множество людей, похожих друг на друга.
А что случилось с вашим отцом? Он умер?
– Тёмная история, видите ли… – чуть мрачно промолвил профессор. Он отнёс альбом на место, вернулся и сел. – По официальной версии, отец мой пропал без вести. А что произошло на самом деле – остаётся до сих пор загадкой. Давно, ещё будучи студентом, я пытался найти хоть какой-то след, прояснить события тех времён, но всё тщетно. Как говорят мастера детективного жанра, всё скрыто непроницаемым мраком. Наверное, отца уже нет в живых, ведь столько лет прошло…
– Извините, а сколько лет вам сейчас? – как-то робко, настороженно спросил незнакомец.
– Шестьдесят четыре. Стареем, брат, стареем! – с несколько преувеличенным сожалением сказал профессор. – Ну а вам, наверное, не больше пятидесяти? Золотые годы!
Гость лишь развёл руками и впервые за всё время их беседы как-то странно улыбнулся. Они помолчали.
И тут произошло неожиданное. Незнакомец вдруг изменился в лице, в его неподвижных, широко раскрытых глазах вспыхнул беспокойный огонёк.
– Послушайте, профессор… – заговорил он, и на мгновение Закирову показалось, что перед ним сидит не тот человек, который только что мирно беседовал с ним.
– Профессор? – с удивлением посмотрел он на незнакомца. – Вы что, знаете меня?
– Да, знаю, но прошу, не теряйте, пожалуйста, присутствия духа. Вы – Закиров Марат Амирханович, профессор, известный специалист в области ракетостроения. Вы честный и доброй души человек, прекрасный собеседник, и в другое время я бы с удовольствием поговорил с вами о жизни, об отцах, детях и о чём угодно ещё. Но сейчас… Сейчас мы оба невольно оказались в очень сложной ситуации и выбраться из неё сможем лишь при условии полного взаимопонимания и доверия друг к другу.
Профессор моментально понял, что угодил в какую-то ловушку.
– Говорите, не бойтесь. Дом на звуковом замке, и нас никто не услышит, – сказал он угрюмо.
– Хорошо. Только ответьте сначала на один вопрос, – не требовательно, а скорее просяще сказал гость.
