Все они столпились вокруг металлического ларца. Их хрупкие полупрозрачные тела, чуть поблескивая, как бы расплывались в воздухе.
- Как ты думаешь, Ариэль, что это?
- Не знаю, Пакс. Ты когда-нибудь видел что-либо подобное?
- Нет. Гляди-ка, здесь что-то написано.
- Да, похоже на то. Только нам-то этой надписи не прочесть.
- Глупый! Настоящая надпись читается сама.
Пакс коснулся написанных на ящике букв. Внутри будто кто-то откашлялся и произнес: "Я - шкатулка Пандоры 1134В, серия No 2. Меня следует открывать с максимальной осторожностью, соблюдая все правила безопасности".
- Как ты думаешь, что там? - спросил Ариэль. - А вдруг игрушки!
- В коробках бывают не только игрушки, - резонно заметил Пакс. Может быть, нам с Просперо посоветоваться?
- А то ты не знаешь, что он скажет! Разумеется, тут же велит оставить эту штуку в покое!
- Возможно, именно это нам и следовало бы сделать.
- Но это же совершенно новая коробка! Новая вещь! А у нас уже так давно не было ничего новенького!
- Хорошо, давай спросим Психею. Уж она-то знает, как лучше поступить.
Психея была очаровательна в обличье юной девушки с длинными каштановыми волосами и в простом белом платье. В руках она держала букетик цветов. Правда, она была почти совсем прозрачной. Стоило им произнести ее имя, как она возникла прямо перед ними и спросила:
- Что это у вас такое?
- Это шкатулка Пандоры! - гордо заявил Ариэль. - И нашел ее я!
- Совершенно неважно, кто ее нашел, - заметил Пакс. - А вот что нам с ней делать, мы не знаем. Если с ней вообще стоит что-то делать...
И тут в своем красновато-коричневом одеянии явилась богиня урожая Верна. В руках у нее был рог изобилия, из которого буквально вываливались всякие овощи и фрукты. Верна имела вид добродетельной женщины средних лет, хотя на самом деле была не старше прочих богов и духов.
Взглянув на шкатулку, она воскликнула:
- Наконец-то!
- Ты что, ожидала ее прибытия? - спросила Психея.
- Конечно! Это именно то, что мне нужно! Между прочим, это я за ней посылала.
- А что у нее внутри? - спросил Ариэль.
- Люди, - сказала Верна.
- А зачем тебе люди? - спросил Пакс.
- Мне же не для кого растить плоды и злаки! - воскликнула Верна. - А это не слишком приятно, если ты богиня урожая!
- Как это "не для кого"? - удивился Пакс. - Мы все очень любим, когда созревает твой урожай, Верна. Мы всегда так тебе об этом и говорим.
- Я знаю, что любите, - кивнула Верна, - и очень мило с вашей стороны иногда напоминать мне об этом. Но вы, как и я, как и все мы, принадлежим к силам природы. И никто из нас не ест земных плодов. А в таком случае разве может урожай действительно что-то значить для нас?
