В третьих, была мысль встретить османов на р. Днестр, не допустив их прорыва в Польшу (именно таким стал вариант 14 июня 1711 г. — см. ниже). Захвата четырёх турецких фортов в низовьях Днепра — Тавани, Газикермана, Исламкермана и Мюбарекермана, как это было в 1695 г., не предусматривалось. Не собирались тратить время и на осаду Бендер. Не планировался и выход Азовского флота в Чёрное море, может быть оттого, что турки в 1702–1704 гг. отсыпали дамбу в Керченском проливе[118]. Вице-адмирал К. Крюйс собирался выехать в Азов и туда же готовились отправиться моряки Балтийского флота[119].
Конечно, оптимальнее всего было бы прикрыть польскую границу по Днестру, а в случае прорыва турок отходить к русским рубежам — к Днепру и Киеву. Но в Москве схватились за петиции о принятии в русское подданство молдаван и валахов, сербов и черногорцев, украинцев с Правобережья Днепра, греков, венгров, народов Северного Кавказа и Средней Азии (хивинцев). «Под руку царя» (под протекторат) собрались принять Молдавию, Валахию, а также Северный Кавказ — Черкессию, Кабарду, Чечню и кумыков[120]. Задумали даже установить политическое преобладание в европейских провинциях Османской империи[121].
При планировании похода к Дунаю видимо, учитывалось соединение османов со шведами, которые могли ворваться в Польшу из Померании[122], но эта угроза была ложной, турки не собирались провоцировать воссоздание Священной Лиги и войны с польско-саксонской унией и Габсбургами!
Пётр I взял командование на себя и вышел с лучшим составом армии за тысячу вёрст к Дунаю, надеясь, что глубокое вторжение на Балканы заставит султана быстро пойти на мир. Главным инициатором «дунайской кампании» стал уроженец Герцеговины серб С. Л. Владиславич (Рагузинский). Он убедил, что вторжение на Балканы, поддержанное христианами, устрашит и поразит в сердце врага, а польский союзник обеспечит тыл и оборону по Днестру. Владиславич с декабря 1710 г. слал курьеров и лазутчиков в османские владения, особенно в Молдавию и Валахию, истратив на них 16 тысяч руб.[123].
Между 20 декабря 1710 и 17 января 1711 г. он составил план, намечавший:
1. отвлечь анатолийские силы (!) османов от Молдавии наступлением донцов и калмыков на Кубани;
2. связать малороссийскими казаками крымских татар, «а в Крым не вступать и промыслу не чинить, токмо [чтобы] тех татар в их кочевьях удержать»;
3. собрать войско по обоим берегам Днестра «до совокупления наших главных сил», освободить столицу Молдавии — Яссы и призвать под русские знамёна молдаван;
