После войны с Финляндией, летом 1940 г. советские войска вошли в три прибалтийские республики и в авг. 1940 г. они были присоединены к СССР. В этих республиках было свыше 300 тыс. чел. еврейского населения. СССР потребовал от Румынии (26 июня 1940 г.) вернуть Бессарабию и передать СССР Сев. Буковину. Советские войска заняли эти территории, на которых проживало 250 тыс. чел. еврейского населения.
В западных областях Украины и Белоруссии, Прибалтике, Бессарабии и Сев. Буковине было много еврейских школ и гимназий с преподаванием на идиш и на иврите. В Литве гимназии на иврите были и в небольших городах.
Школы на идиш находились под влиянием "Бунда", а на иврите — под влиянием сионистской организации "Тарбут" ("Культура").
Издавались евр. газеты, работали евр. театры. Даже в Эстонии, где евр. население не составляло 5 тыс. чел., была евр. гимназия в Таллине и спортивное общество "Маккаби". ("А-Шахар", 1987 г., листок № 3, Таллин.). Учреждения еврейской культуры объединяли писателей, актеров, музыкантов и их деятельность в известной мере оживила евр. культуру в СССР. В 1940 г. и здесь было запрещено преподавание на иврите, а программы школ на языке идиш были приведены в соответствие с упрощенными программами советских школ. Ряд учреждений еврейской культуры продолжали действовать до германского вторжения в 1941 г.
Еврейские политические организации (бундовские и сионистские) на присоединенных в 1939–1940 гг. территориях были запрещены, их руководителей выслеживали органы безопасности СССР, "судили" и высылали.
Об арестах и ссылках членов еврейских организаций, о тюрьмах НКВД и лагерях на р. Печора написал в автобиографической повести 1940–1942 годов "В белые ночи" M. Бегин — покойный глава правительства Израиля.
В Прибалтике и Бессарабии также проводились репрессии и высылка более зажиточной и "неблагонадежной" части населения. Среди высланных "за Урал" были и многие евр. семьи.
В результате расширения территории СССР численность еврейского населения в СССР значительно возросла — с 3,1 млн. чел. в 1939 г. до 5,0 млн. чел. в 1941 г. В пограничных и особенно в западных областях Украины и Белоруссии и в Литве, где евреи составляли примерно 10 % от всего населения, многие испытывали тревогу, сомневаясь в том, что советские войска смогут защитить пограничные районы.
4. Годы войны с германским фашизмом и Катастрофы (1941–1945 гг.).
Нападение Германии на СССР 22 июня 1941 г. было неожиданным и для правительства и для населения СССР. Правительство Сталина не доверяло сообщениям советской разведки о концентрации немецких войск на границе и не приняло мер для своевременного усиления пограничных войск. На рассвете 22 июня ряд городов (Минск, Смоленск, Киев, Каунас, Рига и др.) подверглись бомбежке (Германия официально объявила войну через полтора часа после начала военных действий). Советские войска не смогли организовать контрнаступление, а в ряде мест не было даже организованного отпора противнику на пограничных рубежах. В первый день войны немцы блокировали Брестскую крепость, 23 июня заняли Гродно, 24 июня — Вильнюс и Каунас, 28 июня — Минск, 30 июня — Львов.
