К 1940 г. сократилось количество изданий на еврейском языке, уменьшилось число евр. школ (несмотря на увеличение численности евр. населения до 3,1 млн. чел.) и значительная часть евр. молодежи уже не знала евр. грамоты и даже самого языка. Но правовое и моральное состояние евр. населения в СССР до конца 1930-х годов было значительно лучшим, чем в соседних Румынии и Польше (там проявлялся открытый антисемитизм).
С середины 1930-х годов советских евреев уже беспокоило усиление расизма в Германии, где в 1933 г. пришла к власти крайне антисемитская партия национал-социалистов (фашистов). В 1935 г. в Германии были введены расистские антиеврейские законы ("нюрнбергские законы"), чрезвычайно осложнившие жизнь немецких евреев. Антиеврейская пропаганда из Германии стала распространяться в другие страны Европы. В Румынии и Венгрии многие евреи были лишены гражданства. В марте 1938 г. германские фашисты захватили Австрию, а 10 ноября 1938 г. в Германии был организован массовый еврейский погром, известный под названием "хрустальная ночь". В германском рейхе евреев вынуждали к эмиграции (без вывоза имущества).
Часть евреев покинули Германию до 1938 г., бросив свое имущество. В Германии оставалось 350 тыс. чел. еврейского населения (из 600 тыс. в 1933 г.), 190 тыс. евреев были в занятой фашистами Австрии. Во время погрома были убиты десятки евреев, сожжены свыше ста синагог, разгромлены тысячи домов. После этого свыше 25 тыс. евреев, в основном зажиточные, были отправлены в концлагеря. Экономическая и культурная жизнь для евреев в Германии стала практически невозможной.
В марте 1939 г. (после позорного "мюнхенского соглашения" между Великобританией и Францией, с одной стороны, и Германией, с другой стороны) германские войска заняли Чехословакию, в которой проживало примерно 350 тыс. чел. еврейского населения. Естественно, что евреи старались покинуть Германию, Австрию и "протекторат" (Богемию и Моравию), но границы всех государств были закрыты.
Правительство Великобритании после 1936 г. закрыло доступ евреям в подвластную ему Палестину. Когда президент США, Рузвельт созвал конференцию по проблеме беженцев (она состоялась в июле 1938 г. во Франции), то только Доминиканская Республика согласилась принять 100 тыс. беженцев. После 1938 г. бегство евреев от фашистского режима продолжалось. К началу второй мировой войны в сент. 1939 г. в Германии, Австрии и "протекторате" (Чехии) оставалось около 600 тыс. чел. евр. населения и выезд был запрещен. (Шт. Эттингер "Очерк истории еврейского народа", 700–701, Иерусалим, 1979 г.)
