Сионистские организации в России (около 1200 отделений, примерно 300 тыс. членов) были самой крупной частью всего сионистского движения в Европе. Общество культуры сионистов ("Тарбут") после 1917 г. организовало около 250 учебных заведений на иврите, народные школы, детские сады, курсы для учителей и др. В Москве организовался театр на иврите, — "Габима" (бима — сцена). Первые два года после революции деятельность сионистов не преследовалась, хотя большевики относились к сионистам враждебно. Борьбу с сионистами в то время вели Евр. секция РКП(б), часть примкнувших к большевикам бундовцев и часть членов "Поалей Цион". После разгрома белых армий на Украине в 1919 г., советские органы власти начали преследовать сионизм и культуру на исконном иврите. Руководимый И. Сталиным Комиссариат по делам национальностей в 1919 г. издал циркуляр, требовавший преподавания в еврейских школах только на языке идиш. Язык иврит был объявлен "реакционным".
Англ. писатель Герберт Уэльс, после посещения России в 1920 г. писал: "Большевики арестовали большую часть сионистских лидеров и запретили преподавание древневр. языка, как "реакционного". (Г. Уэльс: "Россия во мгле", 43. Москва. 1958 г.)
Протесты общества "Тарбут" к наркому просвещения, А.В. Луначарскому, который сказал, что называть любой национальный язык контрреволюционным — не более, чем акт вандализма, не дали результатов, а зам. Луначарского, проф. Покровский на заседании комиссариата 30 авг. 1919 г. провел решение о запрете преподавать язык иврит всюду, включая вечерние школы и курсы. (Журнал ВЕК, № 4/7, 1990 г., Рига.) Вскоре органы ЧК (Чрезвычайной Комиссии для госуд. безопасности) стали обвинять сионистов в контрреволюции и даже в шпионаже в пользу Англии. Тогда комитет сионистов в Петрограде направил делегацию к М.И. Калинину, чтобы доказать абсурдность этих обвинений. ВЦИК (по предложению М. Калинина) 21 июля 1919 г. принял решение не чинить препятствий деятельности сионистов, поскольку она не была объявлена контрреволюционной, а их просветительная деятельность не противоречила решениям советской власти. Но преследование сионистов продолжалось и были арестованы члены центра сионистов. Вскоре их освободили, а когда 20 апреля 1920 г. в Москве началась конференция сионистов, то 23 апр. всех присутствовавших арестовали. Через несколько месяцев большинство арестованных освободили, а 19 активистов без суда приговорили к принудительным работам от 6 месяцев до 5 лет. После этого деятельность сионистов стала подпольной.
