Годы войны 1914–1918 гг., революции и особенно гражданской войны были годами великих потрясений для большей части евр. населения СССР. На Украине и в Белоруссии часть евр. населения из местечек перемещалась в средние и большие города в поисках заработка и укрытия от погромов. В русских губерниях до 1918 г. еврейского населения до революции было мало (в 1897 г. — не более 130 тыс. чел.). Устранение ограничений на право жительства для евреев привело к росту еврейского населения в городах РСФСР (за счет переселения из Белоруссии и Украины) до 525 тыс. чел. в 1923 г. (Б.С.Э., т. 24, 85. Москва, 1932 г.). Получив гражданские права, евреи могли поселяться в Москве и др. городах России (прописка тогда не требовалась). Образованные и технически подготовленные евреи могли поступать на государственную службу, частично заменяя убывших за границу прежних специалистов и чиновников.
С 1921 г., после гражданской войны, в Советской России стала проводиться новая экономическая политика (НЭП), облегчившая жизнь всех граждан Советской России. Улучшилось продовольственное положение и производство товаров первой необходимости. В первые годы НЭПа появилась возможность развивать частную инициативу, особенно в больших городах, и это также привлекало часть еврейского населения из местечек в города.
Согласно законам, евреи были равноправными гражданами. Но фактически значительная часть евр. населения была лишена ряда гражданских прав. Избирательным правом в СССР не могли пользоваться лица, занимавшиеся торговлей, ремесленники, у которых были подмастерья, извозчики, владевшие лошадьми и фаэтоном, часть кустарей, служители культа и др. Во время выборов 1926–1927 гг. только на Украине было 211 тыс. евреев-лишенцев (т. е. не имевших права участвовать в выборах местных Советов), которые составляли 30 % всего самодеятельного евр. населения. По данным Большой Советской Энциклопедии (т. 24, стр. 96, 87, Москва, 1932 г.) евреи, составлявшие 6,7 % населения Украины, давали от 44 % (1925 г.) до 29 % (1926 г.) всех лишенцев на Украине. Среди украинского и белорусского населения, большинство которого составляли крестьяне, процент "лишенцев" был меньшим в несколько раз. Лишенцев и их детей не принимали на государственную службу, они должны были платить за обучение детей в школе, их дети имели право лишь на семиклассное образование (из восьмого класса их исключали). Дети лишенцев не могли поступать в высшие учебные заведения, а тех, кто поступил в ВУЗ, скрывая, что родители их — лишенцы, из ВУЗов исключали.
