Павел I разрешил хасидам открыто исполнять религиозные обряды и велел освободить из Петропавловской крепости главу белорусских хасидов, Борухова. В 1798 г. он согласился принять "депутацию" от евреев Киевской, Каменец-Подольской и Волынской губ., а в 1800 г. повелел, чтобы евреи, которые жили в помещичьих имениях и сильно страдали от поборов для помещиков "не были отягощаемы излишними поборами и налогами от владельцев". (Евр. Энцикл., т. XII, 639.) В Курляндии, при Павле I евреи получили те же (пусть ограниченные) права, которые были для всех евреев в империи. Импер. Павел I также отрицательно относился к лживым попыткам обвинять евреев в ритуальных убийствах. Когда в Сенненском уезде (Белоруссия), недалеко от корчмы был обнаружен труп женщины, то находившихся в корчме четырех евреев обвинили в ритуальном убийстве, лишь "имея основанием народный слух, что евреям нужна христианская кровь". Был первый в России "ритуальный процесс", закончившийся благополучно для обвиняемых евреев..
Павел I также не согласился с предложением Г.Р. Державина не принимать показания свидетелей-евреев против помещика Зорича.
Используя вымышленные обвинения "Сенненского дела", Державин в своем донесении Павлу I предложил не принимать показания свидетелей-евреев против помещика Зорича, но Павел I с этим не согласился. (Евр. Энцикл., т. VII, 112.)
При импер. Павле I начался сбор материалов для подготовки "Положения" о правах и реформе жизни еврейского населения. Рассмотрение этого вопроса было связано с вопросом о бедности крепостных крестьян в Белоруссии и мерах для улучшения жизни крестьян. Основными причинами бедности крестьян в Белоруссии были крепостное право, барщина и право винокурения у помещиков. Помещики сдавали в аренду евреям свои шинки, отдавали также на откуп винокурение, а доход от продажи водки шел главным образом (90 %) помещику.
В Речи Посполитой монопольное право винокурения имела шляхта, а в России такое право дала дворянам импер. Екатерина II в 1765 г.
Ген-губернатор волынский и подольский, гр. Гудович сообщал, что шинкари не имеют "насущного с семейством их пропитания, поелику по здешнему обыкновению шинкарю платится из прибыли от продажи вина превосходная часть десятая, а по большей части — пятнадцатая".
(Ю.И. Гессен "Евреи в России", 310; История народов СССР, 1983 г., Москва.)
Крестьяне страдали также от больших поборов со стороны священнослужителей и др. причин. Дворянство, не желая признавать причинами бедности крестьян само крепостное право и свои доходы от винокурения, возложило вину за бедность крестьян на евреев-шинкарей и арендаторов, хотя сами помещики часто заставляли шинкарей продавать больше водки, чем те могли продать.
