В результате третьего раздела Речи Посполитой в 1795 г. к Российской империи отошли Курляндия, Литва, Западная Белоруссия и северная часть Западной Украины (Галиция оставалась под властью Австрии).
В этих местах также было много еврейского населения, — к концу XVIII века в Российской империи оказалось порядка 900 тысяч чел. еврейского населения.
Население Российской империи в 1795 г. составляло 37,5 млн. чел. (горожане — 3 %, дворяне — около 1 %). История народов СССР, 305, Москва, 1983 г. Еврейское население составляло 2,5 % от населения империи.
При переходе в русское гражданство евреи не стали равноправными гражданами (как христианское население присоединенных земель), права их были сильно ограничены и для них принимались разные постановления (по отдельным вопросам), обычно местными властями. (Ю.И. Гессен "Евреи в России", 15. Санкт-Петербург, 1906 г.)
Еврейское население состояло из разных социальных групп. Малую, но богатую группу составляли купцы-оптовики, откупщики, редкие банкиры. Большинство еврейского населения составляли ремесленники и мелкие торговцы. В помещичьих деревнях и местечках (на землях помещиков, по договоренности с ними) жили евреи-арендаторы шинков, постоялых дворов, мельниц, а также ремесленники и торговцы. Часть членов любой еврейской общины составляли поденщики и слуги. Все евреи (включая и живших на землях помещиков) вошли в сословия мещан или купцов, но власть помещиков над евреями, жившими на их землях, фактически сохранилась. Известны жалобы губернскому начальству на притеснения и произвол со стороны ряда помещиков. Изредка встречались и арендаторы помещичьих имений.
Так, например, в аренде у сыновей Н. Ноткина было имение адмирала Дерибаса, надворный советник Цейтлин арендовал имение Мордвиновых. Но таких арендаторов были единицы. Приобретать землю евреям запрещалось, а аренда для личного труда разрешалась. (Ю.И. Гессен "Евреи в России", 361, 368.)
Рядовые члены общин (особенно беднота) не только несли трудное бремя двойного налога (с 1794 г.), но часто страдали от своеволия старшин кагальных управлений, которые нередко злоупотребляли своей властью при распределении налогов в общине, а народ стремились удерживать в покорности и невежестве. (Ю.И. Гессен "Евреи в России", 25)
После третьего раздела Речи Посполитой в 1795 г. импер. Екатерина II предписала губернаторам новых губерний "стараться переселять (евреев) в уездные города, дабы производя торги и размножая рукоделия и ремесла, и себе прибыль и обществу пользу приносили". Для переселения евреев в Белоруссии был дан годичный срок. Многим семьям это грозило полным разорением, поскольку в городах было достаточно ремесленников и мелких торговцев. Ни помещики, ни власти губерний не поддержали предписание о выселении всех евреев из уездов и белорусский ген-губернатор Пассек ограничился выселением евреев из деревень и корчем у дорог, а в местечках евреи оставались жить. Выселение было отсрочено на полтора года и к 1798 г. из деревень была выселена лишь небольшая часть еврейского населения.
