Вдоль жел. дорог сначала распространялись слухи, когда и где будет погром. На обращения еврейских общин к властям до погрома власти обычно не реагировали. В назначенный день прибывали шайки громил, напивались и под руководством "полуинтеллигентных коногонов", имевших списки еврейских домов и лавок, начинали погром. (Евр. Энцикл., т. XII, 617.)
В ряде мест, где евреи составляли большинство населения, попытки проведения погромов пресекались. Так, например, в г. Бердичеве вооруженные дубинками евреи дважды не давали высадиться шайкам погромщиков и загоняли их обратно в вагоны. Власти обычно преследовали и наказывали евреев, которые пытались организовать самооборону. Несмотря на тревожные предупреждения о возможности погромов, последние начинались "неожиданно" для властей. Недостойно вели себя на Украине и часть членов "Народной Воли", в частности и в исполнительном ее комитете, одобряя погромы в своей печати. Была даже подготовлена погромная прокламация.
Погромная прокламация на укр. языке, в которой царь назывался "панський та жыдивський царь" и одобрялись погромы, составили некие Романенко и Тихомиров (в БСЭ они упоминаются, как ренегаты, ставшие черносотенцами), но ее не успели распространить. (Евр. Энцикл., т. XII, 617–618; БСЭ, т. 24, 155 (Москва, 1932 г.).)
Импер. Александр III, при котором усилилась реакция, заявил депутации от евреев Петербурга, что он одинаково относится ко всем верноподданным без различия племени и вероисповедания и что "в преступных беспорядках на юге России евреи служат только предлогом, что это дело рук анархистов". Мин. внутр. дел, гр. Игнатьев заявил, что антиеврейское движение на Украине представляет "печальный пример того, как люди, преданные Престолу и Отечеству, поддаваясь внушениям злонамеренных… действуют, сами не понимая, согласно замыслам крамольников". (Евр. Энцикл., т. I, 826; т. XII, 615.)
На Украине, после отмены крепостного права, экономически значительно усилились украинские, русские и др. купцы и промышленники, они рассматривали евреев, как нежелательных конкурентов и это создавало почву для антиеврейских выступлений по экономическим причинам (кроме религиозных), от которых страдала, прежде всего, еврейская беднота. Чтобы оправдать свое бездействие в части предупреждения и пресечения погромов, царские чиновники возлагали на самих евреев вину за погромы. Такое поведение многих чиновников устраивало реакционные круги в России. В конце лета 1881 г., по инициативе мин. внутр. дел, П.Н. Игнатьева в 15-ти губерниях "черты оседлости" и в Харьковской губ. были образованы комиссии, которые должны были дать заключения "о вреде", якобы приносимом евреями и о необходимости новых ограничений для евреев на экономическую деятельность. Несмотря на то, что состав комиссий соответствовал желаниям властей, часть комиссий считала, что следует не усиливать, а наоборот, ослаблять ограничения для евреев на экономическую деятельность. Но таких комиссий было меньшинство.
