Не владевшее ни землей, ни земельными угодьями и ограниченное в ряде отраслей промышленной деятельности, еврейское население в "черте оседлости" не могло только ремеслами и мелкой торговлей обеспечить себе сколь-нибудь удовлетворительное существование (в областях, где подавляющее большинство населения могло кормиться земледелием). Об этом докладывали царю отдельные лица высокого ранга, напр. Виленский ген. — губернатор Назымов, сообщивший, что в западном крае состояние евр. населения "представляет самую печальную картину". В "Комитете" по устройству быта евреев мин. внутр. дел и мин. нар. просвещения заявили, что "нравственный упадок и невежество русских евреев суть прямое следствие невозможности снискивать себе достаточные средства к существованию в назначенных им законами местах жительства, при ограничениях всякого рода относительно занятий". Но право жительства в городах вне "черты оседлости" министры предложили предоставить лишь богатым купцам и лицам, окончившим государственные высшие и средние учебные заведения. Государственный Совет в 1861 г. согласился предоставить право жительства только кандидатам университетов. Были и другие предложения в части отмены ограничений. Так, напр. мин. финансов (гр. Рейтерн) в 1862 г. предложил разрешить селиться вне "черты" евреям-ремесленникам и торговцам, а мин. внутр. дел (Валуев) — ремесленникам и техникам. Харьковский губернатор (Сиверс) предлагал облегчить евреям доступ в г. Харьков. (Евр. Энцикл., т. XIII, 363; т. XV, 556.) Но в 1863 г. импер. Александр II отверг предложение ген-губернатора Новороссии (гр. Строганова) разрешить евреям селиться вне "черты".
В 1865 г. вышел закон, разрешивший жительство вне "черты" части мастеров и ремесленников (цеховым мастерам, механикам, пивоварам и некоторым др.), их женам и несовершеннолетним детям. Но многие мастера (плотники, каменотесы, штукатуры, граверы, часовщики и др.) не считались ремесленниками и такое право не получили. Проживать вне "черты" ремесленник мог до тех пор, пока он занимался своим ремеслом (в случае болезни требовалось разрешение полиции на дальнейшее проживание). Ему не разрешалось отлучаться в другие места без разрешения полиции. Продавать он мог только свои изделия, ему запрещалось приобретать недвижимость и арендовать мастерские. (Евр. Энцикл., т. I, 818; т. XIII, 441–443).
В 1867 г. право повсеместного жительства получили отставные солдаты-евреи и унтер-офицеры, отслужившие 15 и более лет (называемые в народе "николаевские солдаты"). Им разрешили заниматься вне "черты" ремеслом, торговлей, промыслами и приобретать недвижимое имущество (дом и др.), но запрещалось заниматься питейным делом, покупать землю, арендовать крестьянскую землю, или усадьбу. (Евр. Энцикл., т. VII, 595.)
