На развитие просвещения и перестройку школ была направлена деятельность ряда писателей, учителей, общественных деятелей 1840-1850-х годов. Видными поборниками просвещения в это время были писатель И.-Б. Левинзон (1788–1860 гг.), учителя С. Финн (1818–1890 гг.), П. Гурвич (1815–1852 гг.), Д. Лурье (1800–1878 гг.), врач И. Роттенберг (1800–1891 гг.) и многие др.
Деятельность поборников просвещения обычно поддерживало министерство народного просвещения и отдельные губернаторы. Однако, в 1840-х годах эта деятельность не имела большого успеха вследствие сопротивления консервативных элементов среди руководства евр. общин и многих раввинов, с одной стороны, и усиления угнетающих евреев законов, с другой стороны. Царское правительство желало, чтобы раввины и учителя в евр. казенных училищах влияли на евр. общины в угодном правительству духе. С целью подготовки таких учителей и раввинов в 1844 г. царским указом было повелено учредить раввинские училища и в 1847 г. были открыты два таких училища (в Вильне и Житомире), с педагогическим и раввинским отделениями. Директоры и старшие надзиратели в этих училищах всегда назначались из христиан, а за преподавание курса евр. религии отвечал инспектор-еврей.
Еврейская литература (большей частью на иврите) в 1830-1850-х годах развивалась. Были известны И.-Б. Левинзон, А. Мапу (1807–1867 гг.), О. Рабинович, поэты А.-Д. Лебенсон, М.-И. Лебенсон и др. Между 1833 и 1854 годами еврейские типографии выпустили почти 1200 разных книг (много религиозной литературы). В 1836 г. с мотивировкой "для облегчения надзора" большинство еврейских типографий были закрыты властями, — остались типографии в Вильне и Житомире. Но в 1845 г. открылась типография в Одессе, а в 1852 г. — в Риге и друг. местах. (Евр. Энцикл., т. XIV, 854–855.)
В первой половине XIX в. было немало евр. врачей, отдельные лица занимались прикладными науками и внесли вклад в развитие общероссийской науки, техники, медицины. Так, например, X.-3. Слонимский (1810–1904 гг.) изобрел счетную машину (в 1844 г. был удостоен Демидовской премии от Императ. Академии). Другой вариант счетной машины изобрел И. Штафель в 1845 г. Проф. медико-хирургической академии Соломон (ум. в 1851 г.) написал учебники по хирургии. Академик Б.С. Якоби (1801–1874 гг., родом из Германии) был известным ученым в области электричества, гальванотехники, телеграфии.
Хаим-Зелиг Слонимский составил руководство по математике (1834 г.), а в 1838 г. — по астрономии и оптике ("Толдот а-шомаим") — все на иврите. (Евр. Энцикл., т. XIV, 382.)
