– Уже не девушка, – чуть слышно, обращаясь сама к себе, заметила Шарлотта.
Мишель Гадар навсегда разделил ее жизнь на до и после. Прежняя Шарлотта мертва, нынешняя обречена навечно остаться между мирами: и не беспечная девица на выданье, и не мать семейства. А еще ее вечным спутником стал страх. Именно он пригнал экономку в Розберг, заставлял проявлять настойчивость во всем. Как верно описал его Гийом – кислый и острый!
Пальцы господина Боша сжались, выведя Шарлотту из странного оцепенения. Она вдруг сообразила, что он оборотень все слышал. Как стыдно!
– Все хорошо, Шарлотта.
Голос мужчины обволакивал, звучал удивительно мягко, спокойно. Разомкнутые усилием воли пальцы поглаживали ее костяшки, как когда-то Мишель. Воспоминания обожгли, заставили дернуться, отступить в темноту.
– Все хорошо, Шарлотта, – полетела вслед знакомая фраза.
Кто бы сомневался, через мгновение господин Бош стоял рядом. Он поправил сползшее с плеч Шарлотты пальто и сделал то, чего девушка точно не ожидала – поцеловал. Касание губ вышло легким, мимолетным, экономка не могла понять, случилось ли это взаправду, или почудилось. Однако страх волшебным образом испарился, Гийом уже не внушал панический ужас, а его близость не заставляла сжиматься в ожидании повторения прежнего сценария.
– Прошло?
Господин Бош заглянул ей в лицо. Девушка кивнула. Пожалуй, сейчас она способна говорить о деле.
И все же поцелуй был. Он сохранился на губах теплым дуновением ветерка.
– Значит, вы здоровы, месье? – Стоило переступить порог дома, как Шарлотта превратилась в экономку.
– Почти, но вы сделаете мне приятное, если, как прежде, станете заходить по вечерам.
– Зачем? Вы в состоянии читать сами.
Гийом снял с ее плеч пальто и аккуратно повесил на вешалку. Краем глаза он наблюдал за девушкой, однако она не предпринимала попыток сбежать, стояла в центре прихожей со скрещенными на груди руками.
– Речь не о физических возможностях, а несколько других материях, – заметил хозяин.
– Месье!
Ямочки щек чуть порозовели. Она поняла.
– Обещайте, Шарлотта. В моей жизни не так много радостей, чтобы лишать себя хотя бы одной. Если угодно, я могу отдельно доплачивать за чтения.
– Только за чтения? – прищурилась девушка.
Ей привиделся призрак Мишеля.
– Только, – без колебания заверил Гийом и махнул в сторону лестницы. – Мне иногда хочется с кем-то поговорить.
Экономка напрасно подумала о дурном, он бы ее не тронул.
– У вас нет друзей? – изумилась Шарлотта.
