Ночь пахла морозцем. Он чуть пощипывал щеки и пробирался под одежду, мурашками разбегаясь по телу. Шарлотта в нерешительности замерла на пороге. Окна библиотеки выходили на улицу, нужно сделать всего несколько шагов и запрокинуть голову, но девушка боялась. Вернуться в дом не позволяло упрямство и врожденное любопытство. Шарлотта никогда не была суеверной, стремилась найти всему разумное объяснение, и она решилась, сделала сначала один шаг, затем второй. Ничего не произошло, и, осмелев, доверившись словам Гийома, обещавшего защитить от похитителей, девушка пересекла улицу. Отсюда хорошо просматривался как дом номер двадцать один, так и соседний, девятнадцатый, в котором обитала госпожа Дебюле. Свет в нем не горел, оставалось надеяться, что вдова с театральным биноклем не дежурит у окна, иначе завтра по Розбергу разлетится новая сплетня.
– Никого здесь нет, даже кошки, – недовольно пробормотала Шарлотта, пристально осмотрев два этажа и мезонин.
Она собиралась вернуться, когда краем глаза уловила движение у перекрестка. Так и есть, обнаженная женщина с распущенными светлыми волосами стремительно взлетела по кирпичной стене… и запрыгнула в печную трубу. Экономка потеряла дар речи. Ей не привиделось, незнакомка действительно существовала и передвигалась вопреки всякой логике! Словно издеваясь, через пару минут она выскользнула из трубы, бесстыже подставив оголенное тело ночному светилу, пробежала по коньку крыши и спрыгнула во двор.
– Нужно сказать отцу Августину, – Шарлотта не заметила, как произнесла это вслух.
– Не нужно, – возразили из темноты.
В следующий миг на плечи девушки легла тяжелая рука. Шарлотта испуганно дернулась и закричала, но мужчина вовремя зажал ей рот ладонью.
– Не ожидал от вас! – Он укоризненно цокнул языком. – Вы казались умной женщиной, Шарлотта.
Девушке хотелось ответить, что она тоже многого от хозяина не ожидала. Замычав, Шарлотта замотала головой, побуждая отпустить ее, и попыталась избавиться от своеобразного кляпа. Однако рука Гийома словно приросла к коже. Какой же он сильный! И как же от него пахнет… Экономка наморщила нос. Показалось или?.. Да это же тина! На пороге зимы!
Фигурка на коньке крыши сгинула в темноте. Выждав еще немного, явно не желая, чтобы Шарлотта выследила незнакомку, господин Бош, наконец, оставил экономку в покое. Раскрасневшаяся от гнева девушка развернулась к нему и ткнула пальцем в широкую грудь.
– Вы!.. – только и смогла выдохнуть она.
