Потому что в подушке нашлось интересное дополнение. Маленький мешочек из черного шелка, набитый чем-то сыпучим. Дуня и нашла, за что получила рубль. И по полтинничку двум другим девушкам. Заслужили.
Стоило вынести мешочек из спальни, как я смогла туда спокойно зайти. Нил молчал.
Открывать я его не стала. Аккуратно подцепила ногтями и отправилась к Храмову. Где и положила находочку на стол.
Долго ждать не пришлось, супруг вызвал Романова. Тот осмотрел мешочек, даже не прикасаясь, и вызвал местных экспертов.
В мешочке оказалась кладбищенская земля, наговоренная на смерть. Интересно, кто меня так не любит?
Для Храмова оказался интереснее другой вопрос. Кто подсунул сию прелесть. Расследование развернулось по всем правилам.
Слуг трясли, как груши. Проверяли со всеми возможными клятвами.
И – тишина.
В мою голову закралось страшное подозрение. Но…
Доверять его Храмову? Или Романову?
Нет, этого я не сделаю.
– Арина!
Сестра по-прежнему не отзывалась. Не было ее и в комнате. Подозрение медленно перерастало в уверенность.
– Ваня!
* * *
Долго звать братца не пришлось. Ваня мигом примчался вместе с младшим и вопросительно поглядел на меня.
– Маша, что случилось?
– Аринка где?
– Не знаю… здесь где-то…
– Срочно! Найди ее!
– Маша, ты…
– Срочно, – надавила я голосом. – Сверхсрочно!
Ваня и Петя сорвались с места.
Я подхватила Нила и зашагала по комнате. Я – дура?
Да, похоже, что так…
Или нет?
Что лучше, доверять и разочароваться, или не доверять никому?
Но глупо как-то со стороны Арины…
Ребята вернулись где-то через час. Сестры не было ни в ее комнате, ни в доме. Нигде.
Что ж, оставалось только идти к Храмову и каяться.
* * *
Романов еще не ушел из нашего дома. Меня внимательно выслушали и приняли к сведению. А потом начали опрашивать слуг уже о другом. То есть – что делала Арина, с кем она встречалась, куда уходила…
Я ведь не сидела с ней все время и дома постоянно не была. Нил тоже почти все время при мне.
Сестра осталась без присмотра. И…
Почему подкатили к ней? Да все просто. Ваня уже взрослый и не дурак, нахлебался. Петя еще мелкий, может что-то да ляпнуть старшей сестре или брату. А вот Арина…
Мечтающая о лучшей жизни и легко поддающаяся на провокации…
Идеальный клиент врага.
Результаты расспросов не обрадовали.
– Она сестре завидовала, – сообщила одна из горничных. – Ходила и нудела, почему одним все, а другим ничего. Ее прямо перекашивало, когда портниха приезжала, куафер, а когда господа на бал отправились, вообще пеной изошла. И то ей не так, и се не этак…
