Возле одного магазина встречается металлический цилиндр, который висит в воздухе напротив окна — похоже, это робот и он сейчас что-то покупает. Из окна к нему протягивается манипулятор с маленькой пёстрой коробкой. Цилиндр вытягивает пару суставчатых конечностей, помещает коробку в себя и бесшумно улетает.
Мне уже любопытно — найду я здесь хоть одного живого человека или нет?
Наконец в окне киоска виднеется скучающее лицо печальной девушки, подпёртое кулачком. К тому моменту я, наверное, четверть пути прошёл вокруг цитадели. На витрине у девушки только песцы. Некоторые вполне обычные, иные больше смахивают на толстого хомяка, сидящего вразвалочку, только что с хвостом и ушами песца. И все они отличаются от виденных ранее. Тех будто на одной фабрике делали, а тут, кажется, вручную — все хоть чуточку, но разные. Приглядываюсь к продавщице, на груди у неё замечаю бейджик: “Анджела”.
— Привет, Анджела! — киваю я. — Скажи, чего у вас тут все на песцах помешаны? Есть же Админ, есть Создатели, почему их фигурок нету?
Ничего лучше спросить я не придумал, но надо же как-то начать. Анджела достаёт из под прилавка и ставит передо мной большую фигурку: песец сидит, обмотав лапы хвостом, смотрит будто настоящий, и главное перед ним нет этой дурацкой подставки с миской.
— Это я помешана, — говорит девушка, поглаживая статуэтку, — я их делаю. А люди не помешаны, они просто надеются, что если поднести Белому Зверю дары, то он будет к ним милостивее, когда придёт. — Девушка невесело улыбается. — Админа у нас олицетворяет Тиран, его изображения продаются только в Цитадели. Создателей же попросту не существует.
— Правда не существует, или просто не веришь в них?
— Верить могут только люди, а я не человек. Робот, — грустно шепчет Анджела.
Она широко приоткрывает рот, обычный человеческий, потом раскрывает сильнее, как уже не всякий сможет. Во рту что-то мигает, исчезают язык и зубы, вместо них — шевелящиеся стальные отростки и чернота в глубине. Вздрагиваю и невольно отступаю. Анджела закрывает рот.
— Извините, пожалуйста. Всё время я забываю, сколь ужасна внутри. Когда-то, мной управляла хозяйка, её звали Анджела, но однажды произошёл какой-то сбой в Системе. Я очнулась на земле, чувствую себя так, будто хозяйка всё еще со мной. Поначалу, я хотела вернуться домой, посмотреть, что с хозяйкой, но, так и не осмелилась… испугалась чего-то.
Глаза Анджелы наполняются слезами — простенькой голограммой, что стекает по щекам, криво отражает свет и порой рассыпается на квадратики. Анджела отирает рукой щеки, не оставляя даже имитации влажного следа.
