– Эй! Ты цел, Халк наш доморощенный? – донёсся издали голос Вась Вася.
Я не смог ответить – язык не слушался. Я лишь кивнул. От этого голова пошла кругом, как от сильного похмелья. Мир закружился, навалился и словно кричал: «Ты чужой! Ты проклятый! Ты пережиток седой древности!»
Наверное, так. Но я всего два десятка дней здесь, а, казалось, что целую вечность.
Стрела сорвалась с тетивы и вонзилась в небольшой кустарник, растущий на опушке длинной рощи, она растянулась вдоль небольшой речушки, лениво петляющей по равнине. Чёрное оперение стрелы несколько раз дёрнулось, словно поплавок на снастях, в которые угодила крупная рыба, а потом замерло.
– Заяц, – привстав в стременах, произнёс я, а потом убрал лук в налу́чье и потянул поводья.
Гнедой жеребец недовольно всхрапнул и дёрнул ушами, но всё же свернул с поросшей мелкой, но густой травкой дороги и пошёл по мешанине из чабреца, клевера и мышиного горошка, распугивая зелёных кузнечиков, которые прерывали свою незатейливую стрекотню, дабы потом сызнова начать её в сторонке.
– Ну ты и глазастый, – с усмешкой произнёс Мирослав, остановив своего коня.
– А что глазастый? – спросил я. – Его за версту видать было.
– Так уж и за версту? – хитро протянул мой нынешний попутчик.
– Ну, не за версту, но за полверсты, уж вестимо. Тебе что, заяц не нужен? Вон какой упитанный. Мы его сейчас с солью, луком и листом лавра в глине запечём, пальчики оближешь, – произнёс я, перегнувшись в седле и подхватив свою добычу вместе со стрелой.
Зайца я подвесил петлёй пеньковой верёвки к передней луке седла, заставав серую мохнатую тушку, испачканную кровью, болтаться, как куль при каждом шаге Сплюшки. Гнедой и вправду любил вздремнуть при каждой удобной возможности, и казалось, что его можно даже не кормить, дай только посопеть вволю. Жеребец снова недовольно покосился карим глазом сперва на дичь, а потом на меня, словно осуждая.
– Я не супротив мясца. А что за лавр?
– Дык, привык в походе до Царьграда. Пряность такая. Её тамо все едят. Ныне не упускаю возможность выторговать у купцов по бросовой цене. Я-то знаю истинную цену.
– Ты в Царьграде был? – неподдельно удивился Мирослав.
Я вернул скакуна на дорогу, поглядел на медленно ползущий обоз и кивнул.
– Я с купцами дважды ходил. Красивый город, богатый, и там всегда лето.
– Когда же ты успел?
– А когда Ждана, жена моя, померла от ветряного мора, тогда и подался куда глаза глядят.
