Большевикам необходима поддержка, и они её находят. При активном соучастии буйных экстремистов — левых эсеров — образован Военно-революционный комитет. Он гнездится в Смольном и действует от имени Петросовета.
Тем временем немцы захватывают Моонзундские острова. Внешний враг (или уже теперь желанный избавитель?) ещё на шаг ближе к Петрограду.
Ниточка, на которой держится Временное правительство, становится всё тоньше. На стороне ВРК — солдаты, матросы, вооружённые отряды рабочих окраин (Красная гвардия). На стороне Временного правительства (пока ещё) юнкера, казаки и добровольцы. Но правительственный фронт тает. Юнкерские и казачьи части постепенно отходят в сторонку, заявляя о нейтралитете. Последняя надежда Керенского — войска с фронта. Но успеет ли главковерх, точнее, «Верховный главноуговаривающий» уговорить эти войска прийти на помощь тонущему правительству?
ВРК, большевистский Петросовет и ЦК партии большевиков в Смольном постепенно перетягивают реальную власть в городе в свои руки. Смольный становится эпицентром надвигающейся бури.
Из воспоминаний социалиста Николая Суханова (23 октября): «Смольный гудел новой толпой совсем серого вида. Было грязно, заплёвано, пахло махоркой, сапогами, мокрыми шинелями. Всюду сновали вооруженные группы матросов, солдат и рабочих. Непрерывной чередой тянулись всякие ходоки и делегаты частей по лестнице в третий этаж, где пребывал Военно-революционный комитет»[5].
К исходу дня 23-го октября назначены комиссары ВРК во все части гарнизона.
Из постановления ВРК 23 октября: «В интересах защиты революции и её завоеваний от покушений со стороны контрреволюции нами назначены комиссары при воинских частях и особо важных пунктах столицы и её окрестностей. Приказы и распоряжения, распространяющиеся на эти пункты, подлежат исполнению лишь по утверждении их уполномоченными нами комиссарами».
Опубликована телеграмма из Гельсингфорса от председателя Центрального комитета Балтийского флота Дыбенко: Центробалт готов прислать матросов и боевые корабли на помощь Петросовету «против контрреволюции».
Петропавловская крепость: здесь артиллерия и Кронверкский арсенал. Гарнизон митингует и не знает, чью сторону принять. Члены ВРК Троцкий и Аашевич мчатся на авто в крепость. Речи гремят. Гарнизон принимает резолюцию о готовности действовать под руководством ВРК против буржуазного правительства. Оружие и крепостные пушки в руках большевиков.
Наступает 24 октября. Странная неопределённость. Обе стороны как будто боятся потревожить друг друга.
