В голосе слышался сарказм, чуть ли не издевка. Да, момент для семейного визита выдался не самый удачный.
— Помнишь, что случилось с Уилсоном? — произнес второй голос, хриплый, вероятнее всего, из-за сигарет и алкоголя. — Ну, с Уилсоном, торговцем газетами с Милуоки-авеню… Пожар, вот что! Паф! — и от его газет остался только дым! Ты бы видел, как он таскал ведра с водой и кричал что-то про свободу печати! Но ведь за свободу надо платить, правда, Фолкнер?
— Вы от меня ни цента не получите, — немного нервно проговорил третий голос.
Сэмюел без труда его узнал. В голосе были дедушкины интонации и папина теплота, вот только тембр немного другой. У Джеймса Адама Фолкнера проблемы с чикагскими бандитами… Не то ли это самое время, когда весь городдержала в страхе мафия Аль Капоне, которая отнимала деньги у честных торговцев? Сэм видел много фильмов на эту тему — и хорошо представлял себе, о чём речь.
— Фолкнер, Фолкнер! Ты поступаешь неразумно! Мы ведь говорим о страховке! Страховка — это важно! Мир опасен, ты прекрасно знаешь, произойти может всё что угодно!
Дзынь! Что-то упало на пол и разбилось — похоже, бокал.
— Извини, Фолкнер, — проскрипел курильщик. — Какой я неловкий!
Тут раздался звук удара.
— Ой, Фолкнер, извини, оно как-то само!
Сэмюел вздрогнул: сзади подошла Лили.
— Надо их остановить, — прошептала она. — Сообщить в полицию!
— В полицию? — отозвался Сэм. — Не думаю, что полиция захочет вмешиваться.
Он обернулся в поисках какого-нибудь оружия — кирки или палки. Смешно, конечно, но всё-таки…
— Как насчет двадцати долларов в месяц, а, Фолкнер? — продолжал тот с издевкой в голосе. — И магазин будет под защитой. Тебе же еще и о семье надо заботиться… Подумай об их будущем!
— Как вы смеете… Ай!
Еще один удар. Сэмюел подошел к полкам. На одной из коробок стояла надпись «Фейерверки».
— Сегодня тридцатое июня, — произнес он еле слышно. — Четвертого июля в США национальный праздник.
Он осторожно приоткрыл крышку: праздничного вечера дожидались ракеты разного размера и пакеты петард.
— Нужно найти спички! Скорее!
Они принялись рыскать по всему погребу, пока наверху шел неравный бой.
— Вот!
Лили потрясла в воздухе бумажной упаковкой, внутри которой явно гремели разложенные по коробкам спички.
— Спрячься в углу, — велел Сэм. — Сейчас попробуем прогнать этих негодяев.
Он схватил две упаковки петард и полез обратно в вентиляционное окошко. Мимо проезжало сразу несколько машин, но Сэму некогда было об этом заботиться. Даже наоборот, свидетели могут оказаться полезны. Он обежал магазин, зажег первый фитиль и крикнул как можно громче:
