— Вы должны понимать, что у нас нет сил встречать в поле полноценную армию, — покачал головой настоятель.
— Но враги лорда Рейтара наверняка будут и нашими врагами, — не думая тушеваться, возразил Вальгард.
— Я понимаю это, брат мой, и могу заверить, что случись такая беда, мы подадим весть нашему другу, но выйдя за стены против настоящей армии, мы только вернее обречём себя на гибель. Бесспорно, если враги нападут на обитель, то мы станем противостоять им до последней капли крови, но если нет, лучше мы изготовимся к обороне. И тогда, явись под стены наш общий враг, если он не глупец, он будет вынужден оставить против нас заслон, чем ослабит себя перед битвой с лордом Рейтаром. Так мы соблюдём общие выгоды.
— А если речь пойдёт не об армии, а, скажем, о банде орков или других существ, желающих учинить на моих землях разбой и проходящих в вашей досягаемости? — попытался я зайти с другой стороны.
— В таком случае сэр Руф, конечно же, не станет сидеть сложа руки и покарает нечестивцев, — с достоинством огладил седую бороду старейшина.
— То есть вы согласны защищать эту местность от бандитов, скажем, на правах официального монастыря? — припомнил я подходящий аналог из Империи Света. В общих чертах, суть заключалась в том, что монастырь выступал в роли этакого коллективного феодала, выполняя обязанности поместного дворянина по защите вверенной земли. Очень в общих чертах, но мне сгодится.
— В нашей вере нет традиции монашества, — с укором посмотрел на меня старец, — и наша обитель далеко не монастырь. Но я понял, о чём вы, лорд… — сухие пальцы задумчиво прошлись по столешнице. — Хорошо, мы возьмём на себя такую обязанность, если вы не станете устраивать гонения на наших охотников и рыболовов, равно как и пытаться обложить общину налогами.
— Хорошо, — не очень хорошо, но даже «избирательный» гарнизон лучше, чем никакой, — я понимаю вашу точку зрения, и она меня устраивает.
— Отрадно это слышать, — кивнул настоятель. — Однако мой долг предупредить: мы не станем первыми поднимать оружие на своих братьев по вере, да и с Князьями Инферно у нас старинный договор, но вы же не собираетесь воевать с ними?
— Нет, но в жизни бывает всякое, — пожимаю плечами.
— В любом случае, мы никогда не били в спину и презираем тех, кто так поступает. Если у вас возникнет конфликт с нашими братьями или демонами, и они захотят пройти у нашей обители, мы предупредим вас и постараемся переубедить их, но вмешиваться сталью не будем, если они первыми не обнажат её против нас.
