Всадники графа Зака ездили туда-сюда вдоль кромки леса, не пропуская ни пяди земли, как отряд косцов с косами. Все они держали стрелы на тетиве, а когда какой-то олень мелькнул вдалеке, все дружно выстрелили, не успев подумать. Олень рухнул, его выпотрошили и подвесили мясо между двумя заводными лошадьми.
– На запах подтянется кто-нибудь, кого мы еще не убили, – проворчал сэр Гэвин. Поскреб плечо. Сунул руку под стеганку, почесать и там.
Капитан всмотрелся в ветви над головой и увидел край крыла и блеск когтей.
– Виверна! – воскликнул он.
Оружие покинуло ножны. Все уставились в небо.
Красный Рыцарь осадил лошадь.
– Наверное, она хотела нам показаться. Мы все еще в Змеевом кругу. Кто- то слишком много о себе мнит или просто сошел с ума.
Гэвин нахмурился.
– Или хочет, чтобы наш друг вмешался. – Голос его звучал глухо из-за свиного рыла бацинета.
– Вперед, – скомандовал капитан, – следите за лесом. Те, кто на дороге, пусть смотрят в небо. Не останавливайтесь. Мы же не хотим торчать тут до темноты?
– А Алкей не здесь попал в засаду? – спросил Гэвин.
– Восточнее. В четырех часах езды от Альбинкирка, – ответил Габриэль. – Черт.
– Черт?
– Я что-то увидел. Здесь что-то есть, оно не хочет, чтобы его обнаружили, но использует магию. Немного. Какие-то чары.
Сэр Гэвин привстал на стременах и огляделся.
Лошадь сэра Габриэля рвалась вперед.
– Быстрее.
Возница стал погонять лошадей. Телега запрыгала по древним камням дороги. Лошади устремились вперед.
– Птицы замолкли! – предупредил сэр Габриэль. – Берегитесь!
Справа один из людей графа Зака дернул тетиву к щеке, изогнулся всем телом, пристал в стременах и выстрелил вниз, как будто цель лежала на земле. Его конь отпрыгнул в сторону.
Нечто, быстрое, как кролик, но крупнее раз в десять, набросилось на лошадь.
Всадник выстрелил во второй раз, в упор, прямо в спину твари.
Кобыла споткнулась, и еще четыре создания кинулись на нее, отрывая клочья мяса. Она закричала, но ноги ее уже не держали. Кобыла рухнула, наездник перекувырнулся в воздухе, выхватил саблю и отважно погиб, разорванный на куски стаей тварей. Их было штук десять, не меньше, стремительные, как борзые, но куда более свирепые.
Остальные люди Зака уже поливали стаю стрелами. Небезуспешно.
– Держаться! – крикнул капитан. – Рыцари, ко мне. Оруженосцы, вперед.
Тоби повел оруженосцев на остаток стаи. Боевые лошади – это не хрупкие верховые. Кем бы ни были эти твари, они умирали под тяжелыми подковами. Трещали и хрустели кости. Жуткие вопли эхом разносились над дорогой.
