— Слойка с сосиской — тринадцать рублей… — бормотала она, борясь с головокружением от дразнящих запахов. — С мясом — десять рублей… Пирожок с вишней — двенадцать, с печенкой — тоже двенадцать…
На ее счастье, пирожок с картошкой стоил всего восемь рублей. Она протянула деньги продавщице, и та быстро сунула ей горячий, с пылу с жару, пирожок в промасленной бумажке. От него исходил восхитительный аромат. Люська едва сдержалась, чтобы не вцепиться в него зубами тут же, возле палатки. Нет, надо было добежать домой и там съесть пирожок с чаем, это будет намного вкуснее и сытнее.
Но не успела она сделать и нескольких шагов, как на нее неожиданно налетела какая-то толстая тетка, увешанная полиэтиленовыми пакетами. Она так стремительно неслась Люське навстречу, что, похоже, просто не замечала препятствий на своем пути и всех сметала с дороги. Люська с трудом удержалась на ногах, но — о ужас! — одним из своих пакетов тетка задела девушку по руке, и пирожок полетел на пол. Люська даже не успела опомниться. Она застыла от шока, не веря своим глазам и уговаривая себя, что весь этот кошмар ей просто мерещится. Тетки давно и след простыл, а прямо по пирожку уже несся нескончаемый поток бегущих по своим делам человеческих ног.
Люська взглянула на свой расплющенный в грязи пирожок, заплакала в голос и поплелась домой, не стесняясь того, что о ней подумают окружающие. Ее буквально шатало от горя.
Конечно, в редакциях Люське исправно выплачивали небольшие гонорары, давали новые задания, но брать в штат пока не спешили. Люська ревела по ночам, уткнувшись лицом в подушку, чтобы заглушить звук. Периодически мелькала предательская мысль: «А может, вернуться домой?..» Только стыд удерживал ее от этого шага — не хотелось возвращаться с позором, хотя мама поняла бы ее, Люська была уверена…
Приближался ее первый Новый год в столице. Сначала Люська планировала съездить на малую родину, поскольку привыкла отмечать праздник в кругу семьи, но, подсчитав сбережения, поняла, что тратить деньги на поездку — мотовство, она могла бы на них прожить еще пару недель. Позвонить Андрею?.. Но он, понятное дело, не мог быть с ней в новогоднюю ночь; все-таки семейный праздник — это святое… Девушка медленно, но верно погружалась в пучину депрессии. Ни всеобщий новогодний настрой, ни елочные игрушки в магазинах, ни радостное оживление на лицах прохожих не вдохновляли ее.
И вдруг ей привалила неслыханная удача.
