— А морда не треснет?..
Неизвестно, что ответила на эту бесцеремонность женщина, ибо Люська пулей вылетела из магазина, пока хозяйка ее не заметила и не обнаружила перед посторонними близкое с ней знакомство — было бы очень стыдно. Но совершенно очевидно, что сама Неонилла Борисовна страшно гордилась собой и своей репликой…
С работой поначалу тоже пришлось туго. Люська методично объезжала редакцию за редакцией, начав с самых популярных и престижных изданий, а затем, все ниже и ниже опуская планку, просилась во все столичные газетенки подряд. Никто не собирался сразу брать в штат молодую журналистку, хотя ей все же надавали кучу пробных заданий, и она носилась как угорелая, пытаясь успеть все сдать в срок. Гордость и самолюбие к окончанию второго безработного месяца в Москве издохли окончательно, сбережения стремительно таяли, и Люська была согласна уже хотя бы на что-нибудь — какой уж там, прости господи, «Космо»! Она ужасно похудела за этот период, одежда с нее сваливалась, а на новую денег пока не заработала. Голодать она, конечно, не голодала, но регулярно недоедала. Случалось даже так, что весь дневной рацион Люськи составлял лишь лаваш, который она старательно делила на три равные части (завтрак, обед и ужин).
Неонилла Борисовна, глядя, как Люська по утрам на кухне давится сухим батоном и запивает его безвкусным чаем из пакетика, добродушно журила девушку:
— Ну, Людочка, разве можно так питаться? Это же очень вредно для здоровья. Кушать надо хорошо! — с этими словами она распахивала дверцу холодильника, доставала оттуда сыр, масло, ветчину, йогурты, фрукты и принималась готовиться к трапезе. Люськин рот наполнялся голодной слюной; она торопливо заглатывала свою сухомятку и убегала, чтобы не смотреть на хозяйкино пиршество. «Можно подумать, я из чистого удовольствия жру эту гадость… — обиженно размышляла Люська. — Могла бы воздержаться от «дружеских» советов и поучений…»
Однажды, после очередного напряженного дня беготни по редакциям, Люська брела по длинному подземному переходу, жутко уставшая и голодная. Дома же ее ждал только несладкий чай с кусочком лаваша. В это время на нее повеяло сдобным духом — из палатки с пирожками и слойками умопомрачительно тянуло горячей свежей выпечкой. Живот, взбунтовавшись, отчаянно забурчал. Люська поняла, что немедленно упадет в голодный обморок, если сейчас же не съест что-нибудь. В кошельке у нее оставалась единственная десятка. Послезавтра (скорее бы, скорее бы настало это послезавтра!) Люське обещали уплатить за статью, но завтра еще нужно было купить хлеба. Однако искушение потратить эти десять рублей сейчас же было слишком велико. «Продержусь как-нибудь», — подумала Люська с отчаянной храбростью, в то время как ноги уже сами вели ее к палатке. Она с жадностью приникла к стеклу, изучая ассортимент.
