Однако, несмотря на расправу с участниками социалистического движения, шедший в стране процесс демократизации общественной и культурной жизни не был полностью приостановлен и породил феномен, известный под названием «демократии Тайсё». И научные круги, и городская интеллигенция продолжали стремиться к более глубокому ознакомлению с западноевропейскими социальными теориями, с концепцией гражданского общества и гражданских свобод, гарантируемых этим обществом. Философия либерализма, концепция гражданского общества и демократических свобод, получившие распространение в годы Тайсё, были теснейшим образом связаны с идеей защиты прав личности и идеологией индивидуализма.
Исповедальный роман, или ватакуси-сёсэцу. В натуралистическом направлении быстрое распространение получил также жанр полуисповедальных, полуавтобиографических произведений, так называемых «повестей о себе», ватакуси-сёсэцу, или эгобеллетристики, отразившей возросший интерес к личной жизни человека. Эгобеллетристика, в основу которой был положен принцип исповедальности, развиваясь из неоформленного, размытого литературного явления, к середине столетия стала четко дифференцированным, канонизированным литературным жанром. Писатели отходили от социальных проблем и начинали изображать свои собственные психологические состояния. Главными представителями ватакуси-сёсэцу были Симадзаки Тосон (1872—1943), Таяма Катай (1872—1930), Дадзай Осаму (1909—1948), Масамунэ Хакутё (1879—1962) и др.
Основоположником данного жанра считается писатель-натуралист Таяма Катай (1872—1830) — автор произведения «Постель» (1907). Основой для сюжета повести послужила история безответной любви автора, который, будучи женатым, влюбился в свою ученицу. Для данного произведения характерны глубокий психологизм и реалистичность описаний, а предельная искренность повествования и желание рассказчика без прикрас поведать о своих сокровенных мыслях и поступках впоследствии стали образцом для подражания.
По определению, данному японским литературным критиком Каратани Кодзин, ватакуси-сёсэцу — это форма прозаического рассказа, повествование в котором ведётся от первого либо же от третьего лица. Главная цель повествования — отражение переживаний автора с вариативной мерой откровенности перед читателем.
Одна из самых ярких фигур жанра японской эгобеллетристики — Дадзай Осаму, главной особенностью творчества которого является автобиографичность, пронизывающая буквально каждое произведение. Центральная фигура произведений Дадзай — личность, которой приходится существовать как в обществе, так и в более узком кругу. Эта личность пытается преодолеть «самоизоляцию» посредством выражения своих искренних чувств и мыслей в исповедальных произведениях. Данные попытки терпят провал, поэтому личность все более изолируется от окружающего мира либо же утопает в пошлости и жестокости. Так Дадзай буквально «с головой» погрузился в собственную депрессию и видел спасение лишь в самоубийстве, альтернативой которому была порча собственного здоровья.
