"Геометрический" метод философии Платона
В отличие от своего учителя Сократа Платон (427 или 428-348 или 347 до н. э.) рассматривал явления природы в качестве основного предмета философского исследования. На базе его представлений после их критического рассмотрения Аристотель создал собственную научную систему. Учение об идеях — исходный пункт и основа философии Платона — оказало большое влияние на развитие естественнонаучных знаний и привело к появлению новых представлений о специфике природных явлений. Согласно учению Платона, идея не есть "нечто", существующее наряду с материей. По Платону, идеи — это активные силы, придающие форму вещам и лежащие в их основе, а вещи и явления — "тени" идей, существующих независимо от материальных "тел". Материальный мир, по Платону,- это лишь "тени идей". Идеи можно понять и познать лишь "душой".
Платон придавал большое значение и изучению явлений природы. В диалоге "Тимей" Платон описал множество глубоких наблюдений явлений природы, обнаружил недюжинные познания в различных ремеслах. Платон так же хорошо знал ремесла, как Аристотель; он изучал и животный мир. Но знания свойств "вещей" не идентичны пониманию причин их существования.
Платон искал черты вечных "идей" с тем же пристрастием, с которым он стремился найти путь преодоления политического кризиса древнегреческих городов-государств, узаконить их архаические общественные отношения, раз и навсегда остановить развитие, которое приносило с собой новые социальные потрясения.
Платон сумел сформулировать с высокой степенью абстракции наиболее общие и существенные философские понятия, выявить законы их развития. На первый взгляд может показаться, что это не принесло реальной пользы для развития естественнонаучных знаний. Однако дальнейшая история науки свидетельствует, что учение Платона имеет непреходящее значение для движения познания от частного к общему, к открытию главных закономерностей и созданию теорий. Система Платона оказалась наиболее ценной для первой стадии научного поиска; она послужила основой для подборки и классификации веществ и явлений, проводимых Аристотелем, но позднее особенно характерных для биологических исследований вплоть до начала XIX в.
В этом смысле изучение явлений играло необычайно важную роль. Меньшее значение для анализа первоматерии имело рассмотрение ее в виде "элементов" и близких к ним по сути "геометрических форм". Предположения о первоначальной материи и ее существовании в виде четырех первоэлементов уже ранее использовались античными философами. В отличие от Эмпедокла Платон пытался изучить природу частиц "элементов", а не просто обозначить их [19, с. 49].
