Егор, который сидел дальше всех, пошевелился и, прижав палец к губам, указал куда-то налево. Впрочем, я уже заметил, как мрак в том направлении сгустился в три силуэта. Неизвестные медленно перемещались вдоль границы леса и напоминали… медведей с головой кроликов и лапами кузнечиков. Замечу, до поросячьего визга я не набирался уже давно, так что белочка спокойно грызла свои орешки, а вот мимо шагали очередные порождения Печати.
Продолжая обмениваться гортанными неразборчивыми фразами, мутанты ушли направо, но ещё некоторое время я различал их лязгающие голоса. Когда они окончательно стихли, Егор облегчённо выдохнул, и тут же словно ветер подул: похоже, остальные тоже сдерживали дыхание. О, и я тоже.
– Надо же, чуть не попались в самом начале, – проворчал Егор и пояснил, очевидно, для меня: – Это – патруль, их задача – следить за границей Печати и ловить всех, кто рискнёт её пересечь. Впрочем, сегодня они расслабились дальше некуда. Иначе пришлось бы немного подраться.
– Кому может потребоваться лезть в это чёртово место? – стал недоумевать я.
– Рыбакам, охотникам, – пожал плечами Франк, – собирателям грибов и ягод.
– Любопытным детям, – подхватил Морис. – Отмеченным Печатью подойдут все.
– В основном, да, – согласился Егор, – но и наши рейды никто не отменял. В основном Печать и нормальная Страна живут в положении вооружённого мира, но, сам видишь, насколько он хрупок. А если дед не ошибается, то мир доживает последние денёчки.
Мы подошли к меже, за которой деревья исчезали и начиналось чистое поле, над которым нависал шатёр звёздного неба. Вверху будто сверкнуло, и Саша прошептал что-то типа короткой молитвы. Марк успокаивающе похлопал товарища по плечу и повернулся к Егору:
– Предупреди насчёт ловушек.
– Угу, – кивнул тот. – Помнишь значки на карте? Так вот, концентрация волчьих ям в приграничных районах просто зашкаливающая. Я пойду впереди, Франк с Морисом подстрахуют по бокам, но…
– Эта дрянь работает как-то избирательно, – невесело усмехнулась Света. – Десяток бойцов идут след в след, а под одиннадцатым земля проваливается – и здравствуйте, колышки!
– Будь осторожен, – развёл руками Егор, – это всё, что могу сказать.
Если лес на стороне Печати хотя бы заставлял подозревать, что ты угодил в нехорошее место, то поле казалось совершенно обычным полем. Густая высокая трава шелестела под ногами, путая лодыжки и оставляя репейники на штанах. Одно хорошо: стало гораздо светлее, и спутники уже не казались сборищем безликих теней. Теперь я мог видеть, как Егор постоянно склоняется, рассматривая путь, а Семён, шагающий за спиной командира, поворачивает голову то вправо, то влево, напоминая двуногий локатор. Морис справа что-то негромко насвистывал, а Франк слева тихо напевал.
