Негромкие шаги заставили меня отвлечься от экипировки и взглянуть на Егора, который, судя по всему, успел сходить направо, проверить снаряжение и приготовился выходить. Он встал рядом, поправляя что-то, похожее на шарф, скрывающий шею до подбородка. Вот только «шарф» поблёскивал мелкими металлическими колечками.
– Выступаем? – Вопрос звучал так, словно командовал здесь я.
– Все готовы? – поинтересовался я в ответ. Приходилось напрягаться, чтобы не клацать зубами. – Хорошо, значит – выступаем. Только я это, дороги не знаю.
– Так её никто не знает, – успокоил меня Егор и достал из кармашка своей куртки листок бумаги.
Жёлтый лист выглядел очень древним. Стоило моему новому знакомому развернуть его и поднести ближе к костру, как я убедился – документ весьма старый. Линии изначального рисунка, видимо, истёрлись давным-давно, так что их уже несколько раз наводили по-новой. А вот надпись вверху не трогали, так что она почти пропала. Впрочем, и то, что я мог разобрать, выглядело необычно. Как латиница, если бы её писал неграмотный японец.
– Напоминает карту. – Взгляд зацепился за тёмное пятно, похожее на нечаянную кляксу. На кляксе какой-то фанат «мерседеса» намалевал значки своего любимого авто. – Это, как я понимаю, – лес, а вот это – река, – извилистая линия, временами исчезающая за пределами рисунка. Река соединялась со светлым пятном, которое примыкало к тёмному. Кажется, именно где-то здесь начался мой путь в Стране.
– Да, лес. Русалочья река и Русалочье озеро, – подтвердил Егор. – Очертания немного изменились, ведь этому рисунку уже больше тысячи лет. Вот это, – указал он на штриховую линию, – древний тракт. От него почти ничего не осталось, только кое-где каменные плиты. Новая дорога проходит здесь, но нам туда нельзя: по ней и днём и ночью ходят Меченые.
– А это что? – указал я на короткие чёрточки, наползающие одна на другую. Посреди этого месива стоял большой жирный крест, а под ним различался полустёртый древний значок.
– Болото Теней. – Егор тяжело вздохнул. – Один из обязательных элементов нашей увлекательной экскурсии. Храм Теней находится где-то посередине трясины. Вроде бы к нему ведут остатки древнего тракта, но, так это или нет, неизвестно. Вернувшихся из Храма – единицы, и несут они такое… По слухам, у болота живёт семейство рыбаков, которые могут провести через трясину, однако, учитывая тот факт, что все они – Отмеченные Печатью…
– Муад где? – спросил я, рассматривая карту, которая нравилась мне всё меньше и меньше. Заброшенная исчезнувшая дорога, непроходимое болото и храм с очень неприятным названием.
