– Ночь жив? – искренне обрадовался я.
Судя по просветлевшей мордашке Вики, она тоже.
– Естественно, – процедил сквозь зубы дедун. – Этот конь умнее многих моих знакомых. – Взгляд старика чётко обозначил, кого именно он имеет в виду. – Пошлёшь весточку в Столицу. Чтобы прислали замену убитым солдатам. Кроме того, отошлёшь вот этот символ. – Дед протянул Виктории клок материи с блестящим знаком. Каким именно, я не рассмотрел, но девушка казалась ошеломлённой. – Там поймут, что это значит. – Старик помолчал и исподлобья уставился на меня, постукивая посохом по заскорузлой ладони. – Дело дрянь, – сказал он в конце концов. – Отмеченные Печатью прибыли в полном наборе и взяли с собой летающих. Леди они увезли по воздуху, так что догнать её у нас не получится. А времени всё меньше. Чем быстрее мы попадём к границе Внешнего круга, тем лучше.
– Так в чём же дело? – Я ощутил некий подвох. – Найдём коней и…
– Долго, очень долго. – Дед покачал головой и, как мне показалось, напрягся. – Есть один способ, но…
В следующий миг посох в руках старика превратился в полупрозрачную тень, а мир в моих глазах озарился ослепительной вспышкой и погас.
Меня так затрясло, словно я коснулся оголённого провода. Поначалу я так и подумал: на работе Митрич иногда бросал фазу под ноги и, огребая заслуженную люлину, ворчал, дескать, 220 настоящему мужику – что банка энергетика. Я хотел было выматерить дурака-электрика, но тут обнаружил над собой взволнованную Ксюху, а за ней – встревоженных соседей по палате.
– Мишка, что с тобой? – Жена обернулась: – Всё. Он уже проснулся.
Это она обращалась к парочке сестричек, которые умело растолкали зевак и подошли к моему ложу. Вид у обеих был усталый и определённо недовольный. Та, что помоложе, заставила меня открыть рот, потрогала веки и несколько раз провела пальцем перед лицом. После всех этих медицинских фокусов она стала ещё недовольнее.
– Кошмар ему приснился, – проворчала старшая и зевнула, прикрыв рот ладонью. – Обычный кошмар.
– Что случилось-то? – поинтересовался я после того, как медработники, тихо матеря идиотов, ушли, а остальные зрители разбрелись по койкам. – Что за паника?
– Паника? – Жена поцеловала меня в лоб и выдохнула: – Ты бы себя видел, паника! Подпрыгивал, точно тебя на электрический стул усадили. И какой там кошмар: глаза то открывались, то закрывались. И главное: будто говорить пытаешься, а звука нет. Знаешь, как я перепугалась? Ты что, решил меня до сердечного приступа довести? Сначала дома, а теперь здесь?
