— Ну, кто вас выпустил?
Спокойно так говорит. Настолько спокойно, что душа холодной змейкой уползает в пятки.
— Кого мне в Провал спускать?
Провал! У Старшего мгновенно встает перед глазами серая паутинистая тварь. Чуждый разум, бесстрастная смерть. В Провале тоже твари, может, с такими же глазами... и человек там, рыжий, некрасивый, и ничего не может сделать, и они... дальше воображение отказывалось рисовать.
— Не надо..., — еле слышно выдыхает Старший. — Никто, это я...
Широкие брови отца сходятся над переносицей.
— Ты, значит? В Провал я, конечно, тебя не спущу, ты наследник престола, но за вранье выпорю сильнее, чем задумывал.
— Но я не вру! — детское возмущение пересиливает страх — Не вру! Это правда!
— Мальчик, — отец встает и наклоняется к самому лицу Старшего. — Дверь была Запечатана. Слова ты не знал. Значит, тебе его сказали. Значит, вас кто-то выпустил. Наружу. Днем. Одних. Значит, кто-то хотел вас погубить. Кто? Отвечай!
— Но это же правда я! — уже кричит Старший.
— Это был человек Тэриньяльтов? Или кто?
— Я, я это был! Это правда! Я просто очень хотел! И стража нас не заметила, они не виноваты! И слово я услышал, это правда, да, да! Да!
— Папа, он не врет, это правда! — не выдерживает Младший.
Отец долгим взглядом смотрит в глаза Старшему.
— Я мог бы заставить тебя говорить под заклятием, — говорит он негромко, наконец. — Но не буду. Повтори, как ты это сделал.
Как повторить? Тогда был азарт, тогда мысли и слова сами выстроились в нужную цепочку. А сейчас страшно, в голове каша жуткая, как, как вспомнить?
— Я... не могу, папа! Не сейчас! Сейчас, — у него дрожат губы и слезы сами начинают катиться по щекам, — все так в голове кружится, кружится. Я ничего поймать не могу!
— Думай. Выбора у тебя нет. Вспоминай. Иначе я решу, что ты врешь, — снова садится отец.
Ну как же можно так не верить! Как! Обида заполняет горло, горча на языке.
— Я просто сделал как в сказке... из меня словно само потянулось. Ну, голова кружилась, запыхался, а так вот вышло...
Отец долго молчал. Потом хмыкнул.
— Так просто. Бывает... Хорошо же. А теперь — кто зачинщик?
Старший снова, уже зло поднимает голову.
— Я. Я старший. Мне и отвечать.
— Это хорошо. Короли всегда должны отвечать за свои поступки, даже собственной задницей.
— Нет, я, я его подбил! — спохватывается Младший. Ему очень жалко брата — и потому, что ведь и правда оба виноваты, и что отец не поверил, и вообще...
— Значит, и ты получишь. Хорошо, что не пытался братом прикрыться, но за ослушание выдеру все равно. Обоих. Получите поровну. Идите, готовьтесь. Королевским детям орать и плакать неприлично будет.
