В середине 60-х годов группа исследователей, руководимая французским биологом Жаном Доссе, сообщила о том, что ими обнаружен ряд антигенов, присущих ядросодержащим клеткам крови — лейкоцитам. Их было уже не два, как у эритроцитов, а десять, поэтому подбор людей, сходных по этим белкам (а их у каждого человека несколько, и комбинация их весьма прихотлива) представлялся крайне проблематичным.
Уже в первых публикациях было установлено два очень важных обстоятельства. Первое состояло в том, что вновь открытые антигены были присущи не только лейкоцитам, но и всем иным ядросодержащим клеткам организма. Иначе, были открыты антигены, играющие ключевую роль в явлениях совместимости всех тканей и органов, поэтому справедливо названные трансплантационными. Новая система антигенов тканевой совместимости, впервые выявленная при лабораторном анализе лейкоцитов крови, получила в специальной литературе сокращенное обозначение HLA (от первых букв англ. Human Leucocyte Antigens), а отдельные ее составляющие антигены стали обозначать цифрами 1, 2, 3 и т. д.
Второе важное наблюдение состояло в том, что распределение HLA-антигенов оказалось разным у представителей разных рас и национальностей. Первым на это обратил внимание все тот же Ж. Доссе, когда к своему удивлению обнаружил, что антигены, изученные у французов, встречаются у японцев совсем в другой комбинации. С 1966 г. интенсивное исследование структуры антигенов тканевой совместимости по инициативе Всемирной организации здравоохранения стало проводиться во всех странах мира. Вскоре карта мира оказалась покрытой иммунологическими иероглифами, показывающими, где и в каком сочетании встречаются антигены HLA. И вот тогда оказалось, что цепочки этих антигенов у представителей европейских стран отличны от таковых у монголоидов, а у жителей Галапагосских островов или эскимосов Аляски есть свои давние генетические особенности. Очень распространенные в Европе и Америке антигены под номерами 1 и 2 реже встречались у жителей стран Азии, которые чаще содержали антигены 9 и 11, а у представителей негроидной популяции существует своя частота таких же показателей.
Теперь, пожалуй, нет необходимости подобно Туру Хейердалу снаряжать экспедицию на тростниковой лодке, чтобы доказать миграцию населения из Южной Америки на острова Полинезии. Достаточно взглянуть в современный атлас распространения HLA-антигенов и с уверенностью сказать, что в обоих этих географических регионах есть общие генетические маркеры. Правда, возможности преодоления древними перуанцами огромных расстояний с помощью плотов из бальсовых бревен иммунологи доказать не могут, это прерогатив мужественных путешественников Хейердалова племени.
