Хозяин встретил незнакомого человека совершенно спокойно, указал на тапочки у входа. Комната в самом деле сияла чистотой. Здесь каждая вещь занимала отведенное ей место. Книги по шахматам в прозрачных обложках выстроились на полке. На подоконнике, ближе к свету, стоял мохнатый кактус в керамическом горшке.
Нейтральные, безо всякого рисунка обои не оживляли ни фотографии, ни дешевенькая картинка, ни хотя бы цветной календарь. Стол, накрытый клеенкой был пуст. Белозерский не заметил в комнате даже телевизора.
Он представился и сразу приступил к делу.
— Я слышал про вас. Думаю, мы смогли бы сотрудничать.
— Что именно слышали?
Гость достал пачку сигарет и оглянулся в поисках пепельницы.
— Извините, но я не курю.
«Этого следовало ожидать», — сказал себе Белозерский, пряча сигареты обратно в карман.
— Вы выполняли штучную работу на заказ. Потом случилась осечка.
— Понятно. Работа прежнего рода.
Гость подтвердил.
— Представьте себе — покупатель пришел в оружейный магазин. Ему предлагают одно ружье, второе. А он говорит — мне бы то, которое дает осечку.
— Человек — это самосовершенствующийся механизм.
Слепцов взглянул на часы, открыл дверцу шкафа, достал коробочку с поливитаминами и проглотил цветной шарик.
— Если я изменился, то не к лучшему. Пропадает уверенность в себе. Потом теряешь квалификацию от долгого простоя. Если хотите дешево и сердито, найти людей тоже не проблема.
Белозерский опасался увидеть обиженную на судьбу, сломанную фигуру, но все больше убеждался, что перед ним человек другой породы, умеющий держать удар. В голосе Слепцова не слышалось ни агрессии, ни особой любезности, говорил он именно то, что хотел сказать.
— За дешевизной я не гонюсь. Наоборот — хочу предложить твердый стабильный заработок.
— Нажили столько врагов? — недоверчиво взглянул бывший киллер.
— Пока у меня вообще нет никого на примете. Просто хочу иметь специалиста под рукой.
— Не встречал еще таких предусмотрительных людей.
Из-за стенки послышались громкая ругань и яростный женский визг. Слепцов продолжал, даже не повысив голоса:
— Еще одно: последний заказчик все никак не может меня забыть. Его люди исправно следят, чтобы я не нашел себе средств к существованию.
— Мы посоветуем им не быть такими злопамятными.
