– Все пучком, – пробормотала Тесса.
– Хорошо, – мама подавила зевок. – Не важно. Пошевеливайся, а то я устала. Давай уже с этим покончим. Ты идешь?
Тесса сглотнула, собираясь с силами, чтобы сообщить новость.
– Мам, а можно сделать это потом? – тихо спросила она.
– Нет, нельзя. Мне нужно поспать!
Тесса прикусила нижнюю губу. Может быть, все-таки попытаться? Поделать упражнения на дыхание, пока она будет спускаться…
Мама снова подняла белую картонную коробку и приподняла крышку, чтобы показать ее содержимое.
– Пончики, – мягко пояснила она, подняв брови. – Я стащила их с поста медсестер. Давай шевелись, поедим на крыльце.
Тесса сделала глубокий вдох и сосчитала до пяти. Потом твердо кивнула и шагнула к двери спальни.
«Потихоньку, – напомнила она себе. – Сначала один шажок, потом другой».
Она справится. Это пустяк.
Но когда она дошла до лестницы, ее уверенность начала таять. Снаружи был слышен тихий гул. Это машина проехала мимо?
– Мам, может быть, нам стоит вместо этого выйти на задний двор? – сказала Тесса. Почему она не подумала об этом раньше? Это все еще улица, но ее хотя бы не будет видно с дороги. Старая шаткая терраса выступала над трехметровым обрывом. Раньше Тессе там нравилось: это было ее собственное уединенное убежище, подвешенное в воздухе, тихое и укромное.
Мама на ходу ответила:
– Ни в коем случае.
– Почему? – Тесса быстро спустилась за ней по лестнице.
– Тем местом никто не пользовался уже несколько лет. Оно все насквозь прогнило. Кто-нибудь упадет оттуда и сломает шею, это только вопрос времени.
Тесса нахмурилась. Хотелось бы ей обсудить это не на ходу. Мама спустилась на первый этаж и быстро пошла вперед.
– Я думала, ты занимаешься этим вопросом, – сказала Тесса.
– На какие шиши, Тесса? Пришлось оплачивать взнос, чтобы кое-кто уехал учиться в колледж.
Тесса обратила внимание на упрек и почувствовала укол чувства вины. Когда она решила отложить начало учебы в колледже, мама была в ярости – это случилось через несколько месяцев после того, как за обучение был внесен залог, вернуть который было нельзя. Тесса обещала, что это лишь временная задержка, и она пойдет учиться, как только поправится.
И вот осенний семестр уже неделю как начался, а Тесса все еще не могла переобуться и надеть нормальную обувь вместо своих розовых тапочек.
– Ну, хорошо, – сказала Тесса и почувствовала, как дрожит ее голос. – Парадное крыльцо так парадное крыльцо.
Она справится. Когда она была ребенком, она тысячи раз поднималась и спускалась по этим ступеням. Нужно просто отключить мозги и сосредоточиться на поставленной задаче.
