Машину тряхнуло на ухабе, в открытом кузове глухо брякнули плохо закрепленные канистры с бензином. Встречный ветер был холодным, пронизывающим; вдыхать его было все равно что пить ледяную, кристально чистую воду из родника, с той лишь разницей, что от родника, напившись, можно отойти в любой момент, а перестать дышать — значит умереть. Дышать приходится тем, что есть, и тут, как и в случае с выбором профессии и судьбы, твои желания и предпочтения никого не интересуют.
Откуда-то долетел до боли знакомый звук, похожий на сильный отдаленный удар молотком по доске. Звук повторился, затем последовала целая серия громких раскатистых хлопков: пах-пах-пах-пах; прямо по курсу над развалинами аула поднялось клубящееся, растущее вширь и ввысь шарообразное облачко дыма, и лишь спустя мгновение слуха коснулся громовой удар разрыва.
— Ого, — изумленно приподняв брови, пробормотал Жук. — Это еще что такое?
Наблюдаемое им явление действительно было довольно странным. По плану он должен был пригнать машину в аул к назначенному сроку и, подыскав укромное местечко среди развалин, дожидаться там прибытия Быкова с группой. Ти-Рекс с ребятами (и, если повезет, освобожденным из плена Расуловым) собирался подойти к аулу с другой стороны. Поскольку перед этим им предстояло еще наведаться в гости к Исмагиловым, их появления здесь можно было ожидать не раньше чем через час-полтора. Тем не менее в развалинах шел бой, и это не лезло ни в какие ворота. Впрочем, на войне как на войне; здесь поговорка «Человек предполагает, а Бог располагает» верна, как нигде, и самые подробные, тщательнейшим образом разработанные планы сплошь и рядом оказываются ни на что не годными, потому что противник тоже не сидит сложа руки, у него тоже имеются свои планы. А конечный итог, как правило, зависит от того, насколько точными были данные разведки, легшие в основу этих планов…
Откуда-то сверху и справа, вывернув с какого-то почти незаметного с дороги бокового ответвления, наперерез «лендроверу» Жука вдруг выскочила потрепанная зеленая «Нива» и с ходу, не дав ему времени на раздумья, ударила в борт стальной рамой самодельного «кенгурятника». Удар едва не сбросил пикап с дороги; слева за частоколом хлипких бетонных столбиков ограждения туманно голубела пропасть, и тот факт, что он едва туда не спикировал, мгновенно вышиб у Жука из головы всю философию, приведя его в состояние холодного расчетливого бешенства — то самое, в котором он становился по-настоящему опасным для любого противника.
